Кажется, я раскусил этого корыстолюбца. Когда ему надо было сбагрить проблемный дом, Гупетте вёл себя доброжелательно и учтиво. А потом показал свой истинный облик — высокомерного и надменного аристократа. Видимо, сейчас он почувствовал, что может сбросить выполнение своих обязанностей на другого, из-за чего вновь стал нормально общаться, разливаясь в подробностях как соловей.
Я остался на кухне, размышляя, каким образом буду искать Селесту. Навыков у меня нет, я даже близко не представляю, как проходит следствие. Пойти поспрашивать соседей? Вряд ли они что-то слышали. Когда у тебя под боком ежедневно что-то стонет и истекает кровью как, например, стены таверны с улицы, остаётся игнорировать все причуды и жить своей жизнью.
Чёрт.
– О, Бланка, а ты что здесь делаешь? – послышался голос одного из стражников, оставшихся на пороге.
Я вылетел из таверны, не веря своим глазам. Бланка на месте. В мыслях о пропавшей шаманке, забыл упомянуть, что исчезла и другая девица. Очевидно, избирательная память сыграла мне на руку.
– Бланка, где Селеста? Ты её видела? – начал я, и тут же понял: спрашивать бесполезно. Большие лосиные глаза смотрели с непониманием, будто я у первоклассника потребовал воспроизвести на память три закона Ньютона. Ну, или теорему Пифагора доказать.
Увидев моё разочарование, девушка замямлила:
– Я.. Я не знаю. Она пропала, да? Вечером мы поужинали, и она отпустила меня ночевать домой в обмен на обещание вернуться утром с вещами. Вот.
Компактный чемоданчик у ног Бланки был тому подтверждением. Внучки бортника на момент исчезновения Селесты и близко не было.
– Дирик, – подал голос один из стражников, обращаясь к усатому. – Раз тут одна из наших, может, мы поохраняем? А то мало ли что?
– Ты всерьёз думаешь, что будешь грозной силой против тех, кто утащил шаманку и прихлопнул непробиваемого волка? – ответил ему собеседник. – Тебе здесь находиться разве что для красоты. Иди на службу. Я останусь здесь сам. – Дирик приосанился, расправив широкие плечи.
Ай да жук! – подумалось мне. Кучка и вправду была совсем низкоуровневая. Причём Дирик в том числе. Но ладно. Хочет похорохориться – вэлком, так сказать. Да и мне уже пора начинать бегать. Товар стоит, попрошу Бланку потрудиться за прилавком.
Первый покупатель, недоверчиво оглядывая наше небольшое собрание, медленно свернул с дороги и направился к нам.
– Работаете?
– Да, – хором ответили мы с Бланкой.
Девушка жестом пригласила мужчину войти, а сама отправилась на место продавца, за стойку. Деловито рассчитав покупателя и снабдив его целой корзиной плодов, девушка осталась стоять как приклеенная.
Неужто я переманил непися и привязал его к новой локации? Дирик вальяжно прошествовал на кухню, откуда приволок стул и поставил его в углу. Так, чтобы не бросаться в глаза вошедшим.
– Можешь быть спокоен, – сказал стражник, устраиваясь поудобнее.
Да уж, какое здесь спокойствие, когда у тебя из-под носа увели соратницу? С собственной территории и прикончив злющую охрану. И всё это быстро, не давая Селесте возможности отбиться или отправиться на перерождение, без использования магии, согласно осмотру архивариуса.
Наконец в голове, подпинываемое множеством мыслей, вызрело первое необходимое действие. Сходить к Фаргору. Маг ведь говорил, что возьмись за дело Гильдия – дело было бы распутано в считанные дни. Наверняка правая рука расщедрится на несколько дельных советов. Потому что сыщик из меня никакой. Ну, а кто ещё будет искать шаманку кроме друида? Кому она нужна? Разве что сестрица-нежить разозлится да пойдёт войной, что тоже сомнительно: войска-то у неё, по словам Селесты, не больше тысячи воинов. В общем, если не я, то кто.
– Так, Бланка, – начал я. – Давай ближе к деньгам. Мне нужно, чтобы ты пробыла здесь за прилавком неопределённое время. Не знаю. День, два, неделю. Сколько я буду тебе должен за месяц работы?
– Пятьсот золотых, и ваш товар будет уходить влёт, – без запинки ответила девушка. Надо же, а говорят, женщины сами не знают, чего хотят. А вот эта барышня с первого раза обозначила позицию, очень похвально.