Я требовательно протянул руку.
Девочка всхлипнула и сняла болтающийся на запястье браслет.
– Но и это еще не всё, – сообщил я, забрав ценный прибор. – У нашей Вселенной есть и другие законы. Возможно, жестокие, но если они не сработают, наш мир перестанет существовать. Ход времени нельзя повернуть вспять одним лишь желанием, так же как и исправить прошлое или будущее. Природа не терпит существования нескольких одинаковых сущностей из разных времен. Остаться может только одна. Другие должны уйти. Мортимер говорил: старшее – лишнее. И это действительно так. Останутся те, кто моложе. Остальные просто исчезнут. Другая Корнелия Арчет старше тебя. Значит, ее не будет. Возможно, ее уже нет – разница в возрасте у вас довольно большая, процесс должен развиваться стремительно...
– А ты? Что будет с тобой? – подняла голову Корни. В устремленном на меня взгляде была неподдельная боль.
Обманывать Корнелию я не мог:
– У меня есть примерно сутки. Потом я тоже исчезну. Другой Андрей младше меня на месяц.
– Но... у тебя же есть артефакт, – девочка указала на перламутровый шарик. – Ты же можешь просто вернуться в будущее.
– Нет, не могу, – ответил я с грустной усмешкой. – Когда ты пыталась активировать камушки, то выплеснула на них всю энергию. На портал мне пришлось потратить свою. Восстановиться за сутки я не успею.
– Но я же не знала! – прижав ладони к лицу, выкрикнула Корнелия.
– Теперь это уже неважно.
Я не спеша поднялся, стряхнул с ног прилипшие к ним травинки и вновь посмотрел на девочку.
– Прости, Корни. Так получилось. За всё в жизни надо платить.
– Я знаю, – едва слышно прошептала Корнелия.
Больше говорить было не о чем. Я развернулся и неторопливо побрёл к модулю космической связи. Сутки пролетят быстро, поэтому надо еще раз связаться с Кислицыными и поторопить их с прилетом. Нельзя оставлять Корнелию в одиночестве, а то ведь мало ли что. Да и отчет о командировке надо успеть написать – обещал же ведь дяде Мише...
Через десяток метров я все же не выдержал и обернулся.
Корни продолжала сидеть на земле. По щекам девочки текли крупные слезы...
Эпилог
– Знаешь, Игорь, я одного не понял. Что это за разговор, где мы с тобой полоскали Андрея по-черному? – товарищ полковник оторвался от чтения и вопросительно посмотрел на Кислицына.
– Да бог его знает, – пожал тот плечами. – Думаю, мы просто репетировали вербовку де Вито.
– Возможно, – немного подумав, кивнул Петр Сергеевич и сходу процитировал классика. – Нам не дано предугадать, как слово наше отзовется.
Потом аккуратно сложил в стопку исписанные листы, спрятал их в специальный контейнер и не спеша огляделся. Деревья шумели листвой, колыхалась под ветром трава, журчал ручей, стекающий небольшим водопадом по склону. В центре плато стояла «Игла» полковника. Рядом с ней разбирала привезенное оборудование Лена Кислицына. Дверца разведывательного комплекса GCMO была приоткрыта. Изнутри доносилась негромкая музыка.
Петр Сергеевич прислушался.
«...Hasta mañana, say we’ll meet again.
I can’t do without you.
Time to forget, send me a letter,
Say you forgive, the sooner the better.
Hasta mañana, baby, hasta manaña, until then». [1]
Песня закончилась. Полковник покачал головой.
– Так и сидит? – спросил он Кислицына.
Игорь развёл руками.
– Черт! Что ж так паскудно-то? – с непонятной злостью пробормотал Петр Сергеевич. – Готовились, думали, хотели как лучше. Столько лет. А получилось всё... как всегда. Через задницу.
– Не надо себя винить, – примирительно проговорил собеседник. – Мы действительно хотели как лучше.
«Дядя Миша» нахмурился.
– Вы хоть поговорить с ним успели?
– Едва-едва. У нас же своего личного транспорта нет, – Игорь с иронией посмотрел на катер полковника. – Пришлось добираться на перекладных. Мобиль нанимать, по лесу идти, по скалам карабкаться. Короче, еле успели. За полчаса до... – на этом месте он внезапно запнулся. – Всего только парой слов и перекинулись.
– Что он сказал?
– Сказал, что задание выполнил. Еще просил передать, чтобы мы позаботились о... – Кислицын кивнул на дверь оперативно-штабного модуля.
– Так он что? Ничего не знал? – удивился Петр Сергеевич.
– Выходит, не знал. Мало того, он действительно думал, что уйдет навсегда.
– Артефакт исчез вместе с ним? – деловито поинтересовался полковник.
– Да, вместе с ним.
– Хоть одна хорошая новость, – позволил себе улыбнуться Петр Сергеевич. – Кстати, у нашего Андрея камушек тоже пропал.
– Они оба наши, – буркнул Кислицын.
– Извини, оговорился.
– Пустое, – махнул рукой Игорь. – В общем, этого и следовало ожидать. Более сильный артефакт притянул слабый и...
– Как он исчез? – перебил коллегу полковник.
– Извини, Миш, но я этот момент пропустил, – смущенно произнес Игорь. – Читал отчет, Лена сматывала веревки, нам же тут альпинистов пришлось поизображать. А они все это время просто сидели. Вон там, около водопада. Так хорошо сидели. Сидели, молчали, смотрели на горы, она его за руку держала. Прощались они, сам понимаешь. Грех было к ним приставать со всякой фигней.
– А потом?
– А что потом? Отвлекся на пару секунд, а его уже нет. Как и не было... Андрею показывать будешь? – Кислицын указал на контейнер.
– Буду. Куда деваться, – вздохнул «дядя Миша».
– А Жанне?
– С ума сошел? – полковник неодобрительно глянул на собеседника.
– Понял. Не дурак, – рассмеялся тот. – А все-таки жаль, что артефакты исчезли.
– Ну, твой же остался, – ответно усмехнулся Петр Сергеевич.
– Мой искусственный. Ему всё нипочем, – бывший профессор Сауриш с довольным видом вытащил из кармана камушек черно-белого цвета. – Пригодится, когда снова пойдем в Эдем. Мы теперь знаем, где Вик. Спасибо Андрюхе.
– Да. Он молодец. Надеюсь, с ним все будет в порядке, – подытожил полковник.
– Гадаешь, где он сейчас? – не удержался от вопроса Кислицын.
– Не где, а когда, – веско обронил «дядя Миша».
Подняв контейнер с отчетом, он протянул его Игорю:
– Будь другом, закинь на Иглу. А я пока...
– Не вопрос, – Кислицын проследил за взглядом полковника и понимающе наклонил голову.
Петр Сергеевич подождал, пока друг уйдет, потом устало вздохнул и двинулся в сторону оперативно-штабного модуля. Дошел до двери, постоял перед ней секунд пять, затем вытер вспотевший лоб и шагнул внутрь.
Корни сидела за небольшим столиком. Вид у нее был отрешенный, на вошедшего она даже не обернулась. Слегка наклонившись, она смотрела на лежащую на столешнице фотографию. Губы девочки тихонько подрагивали, словно она беззвучно молилась.
Рассмотрев, кто на снимке, Петр Сергеевич ещё раз вздохнул.
На стоящего около двери девочка обратила внимание только через минуту. Будто очнувшись от сна, она повернулась к полковнику. Их взгляды встретились. Десять долгих секунд они смотрели друг другу в глаза, потом девочка неожиданно вздрогнула.
– Я, похоже, не вовремя, – внезапно осипшим голосом проговорил мужчина.
После чего развернулся и быстро вышел из модуля.
Вторую часть фразы он произнёс мысленно.
«Прости, если сможешь… дочка…»
Конец
[1] До завтра, мы встретимся снова.
Я не могу без тебя,
А ты не можешь найти время, чтобы ответить.
Скажи, что ты прощаешь меня, чем скорее, тем лучше.
До завтра, милый, до завтра, пока оно не наступит.
( «Hasta mañana», гр. АВВА)