- Ась? - бабуля жалостливо прислонила топор к щеке и заявила нам: - Пропадете вы, девки, без мяне! Никогды вам призового места не занять.
- Да нам и не надо, - улыбнулась я, все еще перетягивая с Шушу последнее блюдо с едой и сигнализируя ей глазами на практически полный лаковый поднос и чашу Миримэ. Змеелюдка подползла к еде ближе, заглянула, втянула воздух и... с ужасом отшатнулась, отрицательно мотая головой.
Похоже, там было что-то, приготовленное из змей. А может, и чего похлеще (на этой мысли моя кулинарная фантазия скончалась в муках).
- Миримэ, что ты ешь? - проявила я любознательность.
- Это скорпена с сырой кассавой , - улыбнулась эльфийка.
Я немедленно подавилась. Может, я плохо разбираюсь в деликатесах, но такое убийственное сочетание, по-моему, нужно выдавать самоубийцам. Два смертельно опасных продукта в одном флаконе.
- Тебе жить надоело? - откашлялась я.
- Не-ет, - ответила Миримэ. - В этом деле главное - красиво нарезать, - она полюбовалась на творение рук своих. - И выбросить... - тарелка эффектно отправилась на другой край стола. - А теперь можно и спокойно покушать, - эльфийка выудила со второго яруса переносного столика громадное блюдо, где заманчиво испускали восхитительные ароматы заныканные куриные ножки в сливочном соусе с грибами, и радостно вгрызлась в одну, загораживая остальные от змеелюдки.
- А ну цыц! - бабахнула по столу кулаком Кувырла. - Вы мне не чужие! Слушать меня!
- Да нам ваш князь и даром не нужен! - фыркнула орчанка.
- А за золото?.. - коварно спросила бабуля, накручивая фиолетовый локон на палец. - По весу? Да потом еще и приданое по окончании контракта...
Нет, эта бабка почище змея-искусителя! Шушу до нее расти и расти! У девушек от ее речей сразу загорелись глаза.
- Всем оно, канешно, не выиграть, но кого-то одну пропихнуть могем, - с намеком сообщила нам Баба-Ляга. - А она подмогнет остальным...
- Будем друг на друга рассчитывать? - азартно предложила Шушу.
- Зачем? - изумилась Кувырла. - Сразу выберем Лелю и сделаем на нее ставку. Поелику ходют слухи, - бабуля подняла указательный корявый палец и многозначительно ткнула в потолок, - тама она шибко кой-кого заинтересовала...
- Почему? - изумилась я, немного прибалдев от неожиданного предложения.
- Кто ж их, мужуков, знаит, - пожала костлявыми плечиками бабушка. - Но есть мнение...
- И мы будем это мнение каждый раз учитывать? - скривилась я, в глубине души не желая становиться фавориткой.
- Будем! - твердо сказала Кувырла. - Мне тут донесли - ты подругу ищешь?
- Кто донес? - широко раскрыла я глаза. Один из евнухов сделал безучастный вид и сильно заинтересовался видом из окна. - П-понятно...
- Так вот, - продолжила бабуля. - Ты ее могешь встренуть тока на последнем туре!
- Засада! - пробормотала я в раздражении. - Может быть, попробуем Шушу?
- Угу, - кивнула змеелюдка. - Только если князь имеет хотя бы один глаз, то сразу увидит, что мне обязанности фаворитки выполнять нечем. А яйцекладкой он вряд ли заинтересуется. Ты мне лучше пару сотен золотых подкинешь, тепленькое местечко и поединок с нормальным диэром организуешь.
- Тогда Эсме? - повернулась я к орчанке.
-- Я вообще не котируюсь, к тому же - не думаю, чтобы князю понравились суровые брачные игры орков... на выживание... - Орчанка обвела нас лукавым взглядом: - Я вам потом подробности расскажу... Подмигнула: - И мне бы немного послабления моему племени и охранную грамоту...
- Понятно, - вздохнула я. - Миримэ?
- Беру самоотвод! - следом пискнула эльфийка. - У меня теперь на диэров жестокая аллергия! Но!.. - она задумалась. Потом выпалила: - Если князь потом моему папе письмо напишет, какая я была тут ухоженная, дорогая и гламурная, то мне и золота не нужно!
- Остаешься только ты! - подвела черту Эсме. И все посмотрели на меня с надеждой.
- Не хочу! - попыталась возразить я, отказываясь от подобной чести. - Не буду! - Взревела: - НЕ НАДО!!!
- Надо, Леля, надо! - хихикнула Кувырла. - Значитцца так, все слухать сюда и следовать моему плану!
Заговорщицы сблизили головы и началось совещание, закончившееся глубоко заполночь. Удовлетворенные подруги поздравили меня с избранием и составленным планом, после чего отправились спать.
Я из чистого интереса смоталась к ним в номера - во-первых, чтобы поглядеть, куда их поселили, во-вторых, было интересно - есть ли различия в отношении кандидаток. Ну так вот, отличий не было! Девушек поселили в помещениях-близнецах относительно моего. Только у них было даже чуточку посвободнее, потому что у них не было роялей, или даже самого завалящего фортепиано или клавесина. Этой чести удостоили только меня.
С гудящими от усталости ногами и опухшей от мыслей головой, я приняла душ, почистила зубы, в полусне распутала гриву и шмыгнула под одеяло. Тупая тяжесть в голове и лиловая дымка в глазах заставляли лечь спать, как бы мне ни хотелось побродить по гарему в поисках цели.
Ночью мне приснился сон. Я в алом платье, дорогих туфлях на высоких каблуках сидела в роскошном ресторане. Это было нечто усредненное ряда знакомых мне заведений такого рода, но не суть важно. Главное, напротив меня находился самый красивый мужчина изо всех, которых я видела. Он был так красив, так... от яркости его внешности резало глаза. Буквально!
Статный, с длинными стройными ногами, с львиной гривой и властными уверенным движениями - он безоговорочно царил в этом зале и ни один мужчина не смел бросить ему вызов.
Очарованные его обаянием, все окрестные женщины таращились на нас, будто мы в пустыне, а я сижу под единственным кондиционером в округе. Мой яркий мужчина протянул ко мне руку и пригласил на танец. Я, словно зачарованная голубка, прыгнула в его объятия.
Неожиданно танец прервался не начавшись, и мы очутились на округлой кровати с бордовым покрывалом. Сверху и по бокам на нас бесстыдно пялились бесчисленные потолочные и настенные зеркала, словно нас ненароком занесло в дорогой отель для молодоженов.
Мой мужчина наклонился и стал медленно, необыкновенно чувственно снимать с меня туфли. От неожиданности я потеряла дар речи, а потом начала плавиться от сладкого предвкушения. Вслед за туфлями последовали чулки, и у меня начали закатываться глаза. Нет, не подумайте. Он не распускал руки. Внешне все было необыкновенно целомудренно, но делалось это та-ак!.. У меня остановилось дыхание.
- Ты мне снишься... - прошептала я пересохшими губами.
- Да-а? - он улыбался маняще и загадочно, проводя пальцами по моим обнаженным рукам. Они отозвались волнами ощущений, от которых мои волоски на теле поднялись дыбом.
Все так же медленно он провел рукой по плечам, поднимая меня, и мое платье соскользнуло вниз, открывая полупрозрачный сексуальный корсет от Chantelle кремового цвета, на который я точила зубы последний месяц работы. Во сне моя мечта осуществилась.
Мой мужчина плавно притянул меня к себе и провел губами по бретельке, отчего у меня подломились ноги.
- Это сон... - повторила я, не пытаясь отстраниться, но и чувствуя себя все более неуверенно. Слишком реальны были мои ощущения. Еще немного смущала странная дымка, которая закрывала лицо моего визави. Из-за нее я видела его, как солнце сквозь алмазные струи 'слепого' дождя, когда слепит глаза и точно сфокусировать взгляд не удается.
- Леля... - сказал он таким знакомым, теплым и ласковым голосом, что мне захотелось растечься на нем и таять, словно мороженному.
- Это сон... - полузакрыв глаза шептала я, когда он прижал меня к себе, осторожно поглаживая спину вдоль позвоночника одной рукой и придерживая другой.
- Леля... - я тонула в тонком, необычном запахе, прикасаясь носом к его ключице. Его грудь была твердой, под моими руками бугрились мышцы. Я запустила руку под рубашку. Темный шелк невесомо скользнул, мелкие пуговички только добавили азарта. Я хотела увидеть его, осязать. Во сне он будил во мне что-то первобытное... какое-то исконное женское любопытство.