Во-первых, к пустующему крюку для люстры-бра на стене за руки была привязана молоденькая пепельноволосая эльфийка, практически полуодетая.
Во-вторых, обмотанный поперек туловища хвостом Шушу, рядом бесновался мужик в полосатом бурнусе и кремово-белой вуали. Кстати, мужик был далеко не маленький и отнюдь не хилый: ростом под хороший метр восемьдесят восемь или выше, с широкими плечами и холеными пальцами, усеянными дорогими золотыми перстнями с камнями-булыжниками в оправе из мелких бриллиантов.
В-третьих, кроме нашей троицы на шум никто не притащился, и разбираться нам предстояло именно этим составом.
- Что случилось? - пропыхтела я.
Мужчина прекратил щупать хвост змееелюдки и выпрямился, оглядел нас с головы до ног и высокомерно спросил:
- Кто вы такие и по какому праву сюда заявились?
- Так стреляли... - фыркнула я. - Вернее - орали.
- Вам показалось, - снисходительным тоном сообщили нам. - Уходите.
- Мы, безусловно, сделаем вид, что нас тут не стояло, - заверила его я, улыбаясь во все шестьдесят четыре зуба. - ...Если девушка нас заверит, что она просто захотела немного экзотики. - (Я скоро это слово выплевывать начну!).
- Она немедленно подтвердит, - выдавил с глухой угрозой мужчина и начал поворачиваться в сторону пленницы и приподнимать вуаль.
Та зажмурилась и заорала:
- Не подтвержу! Это против правил! У вас нет права доступа!
Меня согнуло в пароксизме смеха. Пока я загибалась, Эсме взяла инициативу на себя:
- Многоуважаемый, нехорошо обманывать наивных юных девушек! Насколько мы понимаем, барышня отказывается иметь с вами любые отношения! - орчанка повернулась к эльфийке и спросила: - Я права?
- Да! - пискнула та, не открывая глаз.
- Неблагодарная! - пророкотал мужик и снова принялся выкручиваться из тесных объятий змеиного хвоста.
- Прыткий, - уважительно поведала нам Шушу, с ехидным интересом наблюдая за бесплодными попытками хулигана. Сложила губки бантиком и спросила, кокетливо изгибая шею: - Как думаете, я могу с него на законном основании стребовать денег на полировку чешуи? - Огорченно пожаловалась: - А то он мне своими лапками весь хвост поцарапал...
- Да как вы смеете! - жестоко обиделся чадрушник. - Сейчас я вас всех...
- Шушу, как ты думаешь, его на нас всех хватит? - скептически процедила орчанка. - Или - так, преувеличивает сгоряча?..
- Да как вы... - у мужика конкретно снесло 'башню', и он попытался воздействовать на нас силой разума. То есть - сорвал вуаль и вперился в лицо Шушу неестественно яркими изумрудно-зелеными глазищами.
Тонкокостное лицо с узенькими темными усиками над верхней губой почему-то вызывало впечатление южной изнеженности и некоторой испорченности владельца. Мужчина так напрягался, вонзая свой орлиный и надменный взор в змеелюдку, что на висках обильно выступила испарина. Лицо начало потихоньку синеть - не то от приложенных усилий, не от смертоносного змеиного зажима...
Змеелюдка, в свою очередь, поглазела на него своими вертикальными зрачками, потом отвела взгляд и громко заявила нам:
- Симпатичный, конечно, но ничего особенного!
- Шушу, - удивленно начала я, - а ты не под гипнозом?
- Я с мужиком в хвосте! - фыркнула подруга. - Какой гипноз! Может, он у него и есть, но где-то глубоко внутри и пока наружу не выдавливается! Может, немножко постараться и сжать посильней?
- Нет в тебе почтения к высшей расе, - ласково попеняла ей Эсме, развязывая эльфийку.
- Да где ж его взять? - вытаращилась змеелюдка. Потом еще раз взглянула на обалдевшего мужика и пояснила: - Я ж с Гадючьих топей, до нас культура не дошла, где-то по дороге скопытилась.
- Это не культура, - подала голос пепельноволосая эльфийка, - а воспитание!
- Да ты что?!! - изумилась Шушу. - Как я глубоко заблуждалась. И научить меня некому...
- Сейчас научу, - самоуверенно пообещала эльфийка. - У меня папа - церемониймейстер при дворе Владыки светлых эльфов. Только вуаль на поганца наденьте, пожалуйста.
- Пожалуйста! Он у меня щас по самые брови замотается, - заверила ее змеелюдка и покрепче сжала кольца хвоста. - Слышь, зеленоглазенький, личико занавесь, пока весь наружу не вышел!
Змеелюдка чуть ослабила хватку. Мужчина с посиневшей ряхой не стал испытывать судьбу и закрыл лицо. После этого Шушу его отпустила, и мы отошли в сторону.
- Учи, - вздохнула змеелюдка. - Я вся внимание.
Эльфийка выдвинулась на передний план и мелодичным голоском пропела:
- Если вы будете не против, то я бы хотела попенять вам на недопустимость ваших поступков и сделать некоторое внушение, - с этими словами девушка с ноги очень метко показала, какое 'внушение' она имела в виду. Последовал удар по неосторожно открытому кое-чьему 'достоинству'.
- О-о-у! - взвыл несчастный, сгибаясь. - Ты мне всю честь отбила!
- А нечего ее хранить в легкодоступных местах! - парировала Эсме. Развернулась: - Пойдемте, девочки!
- Вот это я понимаю - воспитание! - восхитилась Шушу. - Я бы еще немного поучилась... на живых примерах...
- К вашим услугам, - легко поклонилась эльфийка.
- Тогда мы сейчас пойдем к Леле, - расцвела Шушу, - и вы нас научите правильно, согласно этикету выражать свои мысли и прикладывать воспитание с нужным ускорением. Как вас, кстати, зовут?
- Нас, кстати, - зовут Миримэ, - улыбнулась эльфийка.
- Эсме, - представилась орчанка.
- Леля, - протянула я руку.
- Шушу, - застеснялась змеелюдка, сворачивая замысловатую фигу из хвоста.
- А ну, девы, повернитесь ко мне! - раздался сзади голос очухавшегося диэра. Мелодично произнес, словно оперный певец. Или суггестер!
- Смотри, - широко улыбнулась Шушу, - оклемался. Можно я попробую повторить подвиг во имя культуры?
- Воспитания, - педантично поправила Миримэ, старательно зажмуриваясь.
- Ой, девочки, - пропела Эсме. - Хочу посмотреть на этого красавчика!
- Зачем? - поразилась я.
- Н-н-у-у... - затруднилась с ответом орчанка. - На память. Меня никто фавориткой не выберет, и я, может быть, никогда в жизни не посмотрю на живого диэра...
- Ну, ты зверь! - восхитилась змеелюдка. - На живого не посмотришь, а на мертвого?..
- Ко мне вообще кто-нибудь повернется?! - повысил голос диэр.
- Какой нетерпеливый! - хихикнула Шушу и развернулась всем корпусом, свернув впереди себя хвост кольцами, словно Каа в ожидании бандерлогов.
- Зачем заставлять мужчину ждать? - поддержала ее орчанка и тоже повернулась.
Я лихорадочно соображала, как спасаются от гипноза, поэтому слегка замешкалась. Да и купальный халат не слишком способствовал куртуазному знакомству. Или слишком?.. А если Эсме попадет под влияние этого суггестёра? Как быть в этом случае? Отпустить девушку или спасать?.. А что она сама хочет?
Я покрутила головой в поисках аптечки по избавлению от гипноза и выбрала на роль первой помощи симпатичную старинную вазу, на вид достаточно увесистую.
- Эсме, - позвала я подругу, - скажи, а если он тебя...
- По голове не бить! - сразу перебила орчанка. Сообразительная! Пошевелив извилинами, Эсме тут же утешила уважаемое сообщество, закрывая вопрос с внушением диэров: - И, судя по всему, на меня его чары не действуют.
- Какая досада! - возмутился брюнет.
- Какое счастье! - выдохнула я.
- Что делать будем? - спросила Шушу, переплетая руки под грудью и покачиваясь на хвосте, словно маятник.
- Перестань крутиться перед самым носом, кобра недоделанная! - вышла из себя я.
- Уже голова от тебя кружится, - буркнула Эсме.
- Может, пойдем отсюда? - влезла Миримэ, не открывая глаз и шаря руками по резной стенке.