Глаза Дэнни сузились, и в них появилась древняя, почти хищная проницательность, от которой мне стало не по себе.
– Оставь мою тётю, бледный призрак. Ты увидел то, ради чего пришёл.
Она молниеносным движением выбросила вперёд большую руку и вырвала у меня копьё. Я удивлённо вскрикнул и упал вперёд. Когда я приземлился, подо мной вместо пепла был песок, и мои пальцы снова стали моими пальцами – тонкими, розовыми и человеческими.
У меня за спиной Лето давился от смеха.
Глава 11
В пролом
«Снова ринемся, друзья, в пролом».
Монтрот собрал солдат быстрее, чем ожидала Тесса. Он был прирождённым лидером или по крайней мере очень опытным. Чёрное пламя охватило весь портик и два крыла здания по обе стороны от крыльца, так что теперь они с трёх сторон были окружены волной жара.
– Мост на второй уровень! – крикнул Монтрот, и четыре мага принялись создавать мост из воздуха и пыли, по которому за раз могли пройти два человека. Он тянулся вверх с земли, подобно лестнице, ведущей в огромный игровой зал. Монтрот без колебаний бросился вперёд, и Тесса с остальными последовали за ним. Пламя лизало края моста, но он держался, пока все солдаты магической гвардии не оказались на крыше портика. Тесса видела окна, скрытые вращающимися клубами тумана.
Один из магов взглянул на туман и сплюнул.
– «Страшные колёса». Это тёмная магия, сэр.
– Никто никогда и не подозревал теней в вежливости. Тесса, окна вне игры. Сделай дверь!
– Назад, ребята. – Тесса раскрыла дубинку, и удивлённые солдаты отскочили. Она принялась наносить удары по ближайшей секции стены, пробила большое отверстие и отступила в сторону. Юный гвардеец, нетерпеливо ожидавший, пока она закончит, бросился в пролом и исчез в темноте. Раздался крик, а потом всё стихло.
Они позвали его, но никто не ответил.
– Неприятно, – заметил Монтрот. – Но нам остаётся лишь последовать за ним. Мне нужен меч. – Он протянул руку, и Тесса вспомнила, что накануне они его обезоружили, и он командовал отрядом без своего меча. Один из солдат отдал ему оружие, и Монтрот несколько раз быстро взмахнул мечом привыкая. Он ободряюще кивнул Тессе и указал на проделанную ею дыру. – Снова в пролом, друг мой?
– Снова в пролом, – согласилась она, и они прыгнули внутрь.
Тьма расступилась, как по волшебству, и Тесса увидела, что они оказались на каменном балконе над широкой лестницей. Напротив находился другой балкон, а до пола было очень высоко. Внезапно Монтрот толкнул Тессу на пол. Раздался грохот, и следовавшие за ними по пятам два гвардейца испарились в струйках дыма.
Тесса оглянулась и увидела на противоположном балконе человека. Он держал в руках нечто похожее на трубку с деревянной рукояткой (я бы решил, что это винтовка Мосина со скользящим затвором периода Второй мировой войны, но только эта винтовка стреляла не патронами 7,62х54 миллиметра, а чем-то более магическим и зловещим)[60]. Человек снова выстрелил, и ещё один солдат испарился. По-видимому, нападавший целился в дверной проём, а не в Тессу и Монтрота, которые притаились у перил. Или же он их просто не заметил.
Человек методично передёрнул затвором, и снова раздался грохот. Часть перил рядом с головой Тессы взорвалась в облаке дыма. Возможно, он всё же их заметил. Незнакомец выбросил использованный патрон, и Монтрот одним прыжком преодолел расстояние между балконами. Он нанёс врагу удар в грудь обеими кулаками, не дав ему вернуть затвор на место, а потом пронзил его мечом.
– Что это такое? – спросила Тесса, указывая на ружьё.
– Не знаю, но теперь оно наше. – Монтрот сунул меч под мышку, защёлкнул затвор и махнул солдатам, которые уже лезли в проём: – Сюда, ребята! Старайтесь держаться к нам поближе.
Где-то в недрах музея раздался грохот, и у Тессы внутри всё затрепетало.
– Быстрее, – прошептала она и подбежала к гвардейцам.
Чтобы найти Хоука, им потребовалось больше времени, чем она ожидала. По пути они встретили нескольких стражников, но ни один из них не был хорошо вооружён, и лишь одну группу сопровождал маг. Ему удалось задержать их на несколько минут, но он не мог справиться с четырьмя гвардейцами и волшебниками.
Они нашли Хоука в большом зале с надписью «Средние века[61]: 1100–1450 гг. н. э.». Вдоль стен были выставлены доспехи. Словно сверкающие гобелены, повсюду висели мечи и копья. Им пришлось лавировать между экспонатами. Хоук сидел на корточках за каким-то огромным предметом, похожим на человеческое тело, застрявшее в стволе окаменевшего дерева. Все его спутники, кроме одного, исчезли. Остался лишь один маг, который прикрывал их от бушующего пламени ледяным куполом. Их атаковали сразу пятнадцать человек. Пока маг удерживал купол, Хоук совершал краткие вылазки, нанося врагам удары. Когда ледяной купол начал сжиматься, ему пришлось снова отступить под натиском пламени.