Боясь самому себе в этом признаться, Даниель даже немного обрадовался, обнаружив, что те кровавые следы на лестнице оставил не человек, случайно порезавшийся стеклом, а самая настоящая жертва какого-то психопата.
Именно поэтому его рука, обхватившая очередную рукоятку, ничуть не дрожала.
Весь обратившись в слух, смотритель вдохнул поглубже. Приоткрыл дверь.
Мгновенно в глаза ударило зеленовато-сумеречное свечение, исходившее от люминисцирующих ламп, закреплённых у входа.
Прищурившись, Дэниель зашёл внутрь. Он оказался в широком коридоре, по обе стороны которого шли плотные ряды дверей, уводящих в каюты.
Длиной тот был никак не менее десяти футов - луч фонаря, не доходя до конца, терялся во мраке.
Осветив пол, Даниель заметил странные бардовые пятна на ворсистом ковре.
"Чёрт..." -мысленно выругался он и шумно сглотнул.
Стараясь не паниковать, подошёл к первой двери.
Замер, приложив ухо к холодному металлу.
Ничего.
Твёрдо обхватив рукоятку, потянул на себя. Раздался противный скрежет.
-Не поддаётся! - выдохнул Дэн.
Подошёл к следующей каюте. Обхватил рукоятку. Потянул.
На этот раз дверь открылась на удивление легко, без промедлений.
Постояв пару секунд без движения, опасаясь того, что может быть за дверью, Даниель наконец зашёл внутрь.
В маленьком прямоугольном помещении царил настоящий хаос - вещи были разбросаны по полу, мебель переломана.
Бутылка водки, ящик с инструментами, книги, порванные вклочья... чего только не было в огромной омерзительной куче, простиравшейся от дальней стены каюты до самых ног старика. Благо, следов крови обнаружить не удалось.
Просматривая хлам, Даниель остановил свой взгляд на одном странном предмете. Сейф, распоротый надвое, лежал в самом ближнем правом углу. Пол вокруг него был усыпан деньгами и драгоценностями.
"Тот, кто учинил это, не был грабителем" - заключил очевидное смотритель. Но кто же это тогда мог быть? Дэнни, с трудом отмахнувшись от страшных догадок, нахлынувших в голову, предпочёл оставить этот вопрос открытым.
Решив, что делать здесь больше нечего, старик вышел и направился в подсобное помещение по другую сторону коридора.
Обхватив ручку, потянул дверь на себя.
Та открылась не сразу, лишь обнажив щель шириной в несколько дюймов, сквозь которую моментально вырвался наружу тёпло-оранжевый световой луч.
Заподозрив неладное, готовый ко всему, Даниель поднажал, открыл дверь до конца и вошёл в помещение.
Увиденное поразило смотрителя до глубины души.
Комната была сплошным алтарём - на подвесных полках стояли свечи, стены украшали вырезки из газет, журналов, какие-то нелепые детские рисунки. В центре каюты, прибитый ко дну деревянной лодки, висел газетный обрывок. Неохотно подойдя, Даниель нагнулся, осветив его фонарём.
"18 марта 1959 года.
Ужасный случай произошёл на водохранилище Шайни города Спрингфилд, штат Луизина.
Дерек Томсон, молодой человек 18 лет, во время рыбалки перевалился через край бетонной ограды, упав в воду с высоты более десяти метров. Неподалёку был его отец, Даниель Томсон, сразу же бросившийся на спасение сына. Вытащив мальчика, Даниель, по собственному признанию, проверил пульс, отметив лёгкое сердцебиение. Начал оказание первой помощи.
Как бы то ни было, к прибытию спасателей парень был уже мёртв.
Заключение коронёра гласит - основной причиной смерти стала неправильно оказанная первая помощь.
Отец убил сына.
Как же такое произошло? Как правильно оказывать первую медицинскую помощь? Читайте дальше, на следующей странице!"
Странные чувства, воспоминания колыхнулись в омуте чувств старика. Родом он был как раз из этого города!
"Должно быть, я знал эту семью... Не могу вспомнить." - решил для себя смотритель. - "Вероятно, каюта принадлежала одному из членов экипажа. Должно быть, он тщательно скрывал её от посторонних глаз... Как и груз, лежавший на душе." - заключил он.
Чрезмерно гадкое, склизкое ощущение облепило сердце старика. Поставив себя на место бедного отца, Даниель, будучи человек очень чувствительным, чуть было не потерял сознание от ужаса трагедии. Убить собственного сына?..
Отмахнувшись от наваждения, смотритель поспешно развернулся и вышел из помещения.
Стараясь ни о чём не думать, открыл дверь следующей каюты.
Взору его предстало абсолютно пустое, девственно-чистое помещение.
Ничем не удивлённый, Даниель пошёл дальше. Дойдя до конца ряда, поочерёдно дёргая ручки дверей кают - все они были заперты - попробовал оные по левой стороне коридора.
После трёх безуспешных попыток, наконец, одна поддалась.
Открыв дверь, старик вошёл.
Взору его сразу предстала полнейшая разруха, буквально кромешный хаос. Многочисленные вещи усеивали пол коридора, образуя кучу, доходящую Даниелю по пояс.
Осторожно осветив с порога помещение, Дэнни остановил свой взгляд на странно-блестящем предмете, почему-то особо привлекшим его внимание. Им оказалась треснувшая фоторамка. Внутри неё была чёрно-белая фотография женщины, стоявшей на фоне громадного дома. Подпись гласила - "Фрэнсис".
Перевернув прямоугольник, старик заприметил газетный вкладыш, заботливо свёрнутый вчетверо, притиснутый задней крышкой. Достав его, развернул.
"22 декабря 1841 года."
"КРОВАВОЕ СУДНО ЗАХОДИТ В ПОРТ НОТРДАМА".
Прочитав заголовок, Даниель отпрянул, словно обжегшись. Жуткая история, прочитанная днём ранее, пронеслась в памяти локомотивом. Сердце гулко застучало в груди, глаза вылезали из орбит. "Неужели... неужели это то самое?.." - проскочила страшная мысль - "Да нет, это попросту невозможно. Детский лепет. Совпадение.".
Обеспокоенный, смотритель замер.
Из коридора доносились причудливо-шуршащие звуки.
-Скрхт....скрхт...скрхт...
Стук когтей о поверхность ковра?
"Воображение. Ничего больше. СОБЕРИСЬ!" - старик ударил себя по щеке, резко распахнул дверь и вылетел в вестибюль.