Он помедлил, но потом добавил практически одними губами:
– Мои личные догадки – он оказывает арбитрам еще какие-то услуги. Не удивился бы, узнав, что и к уничтожению собратьев эта тварь приложила руку.
Новости были не из приятных. И пока непонятно, что с этим всем делать.
Платон не ожидал, что Марьяна перейдет дорогу такому врагу. Это многое усложняло. Кто она такая, что за ней может охотиться древний вампир? Чем она ему помешала?
– Я уже дал приказ своим, чтобы не вступали в конфликты и вообще по возможности обходили Альбеску за несколько километров, – подытожил бес. – Лучше перестраховаться. Ты не мой подвластный, так что прими дружеский совет. – Он выделил «дружеский» ехидным тоном. – Не связывайся.
– Я понял, – кивнул Платон. – Спасибо.
– Обращайся. Чего ты еще хочешь?
– Мне нужно добыть некоторые предметы. Сам я не могу светиться, а братья забьют тревогу, если обращусь к ним. За это – отдельная плата, как ты понимаешь.
– Ох, Платон… – Виктор вдохнул воздух так, словно тот был пропитан чудесными ароматами. – Ты льешь мед на мою душу. У тебя есть список?
Он кивнул, передавая сложенный вдвое лист.
– О-о-о, – с интересом пробежался взглядом по тексту Виктор. – Я смотрю, кто-то увлекается запрещенными ритуалами?
Ингредиенты были не настолько очевидными, чтобы как-то их идентифицировать, – поэтому Платон напрягся. Ему не нравилось, что Ковтун может узнать слишком многое. Только вот выбора нет. Запасы, оставшиеся от отца в особняке, кончились.
– Не волнуйся. – Кажется, бес заметил сомнение, мелькнувшее на лице Платона. – Я понимаю во всей этой магической ерунде не больше, чем остальные. Паук иногда промышлял продажей контрабандных штук типа твоих для всякого черного колдовства.
Паук был хозяином Виктора, и тот определенно многое запомнил из того, чем он занимался.
– Ты сможешь мне помочь?
– Думаю, да. Это не так просто, но мы попробуем. Что еще?
– Еще… – Платон помедлил, не зная, отдавать ли бумажку с именами родственников Марьяны.
Он и так слишком многое попросил у Ковтуна, и взамен тот может потребовать непомерную плату. Если он займется еще и поиском близких Мари, то точно возомнит себя хозяином положения, которому Платон будет должен по гроб жизни.
Нет, так нельзя. Он обещал ей.
Марьяна ждет его там, в поместье, за барьером, и будет настоящим издевательством лишить ее правды.
– Я хотел бы узнать про этих людей… или нелюдей, – поправился Платон, отдавая исписанный мелким почерком лист. – Что с ними. Живы ли они, а если нет, то как и когда умерли. Любые сведения.
– Какие любопытные у тебя просьбы… – Бес склонил голову набок. – Альбеску, непонятные существа, расы, которых ты даже не знаешь. Кто это, твои прежние подопытные?
– Не имеет значения, но нет, это не подопытные. Это – знакомые одной моей приятельницы. Кстати, про нее я бы тоже хотел разузнать. Марьяна Сциллова.
Если, конечно, Мари не соврала насчет своего имени.
– Я запомнил. – Виктор кивнул. – Какие еще будут поручения?
Он откровенно язвил, выглядел ну очень довольным, понимая, что взял Платона на крючок.
– Больше – никаких. Пока что. Теперь поговорим об оплате. Чего ты хочешь… кроме дружбы?
– Я все же закажу выпить, – сказал Ковтун и щелкнул пальцами.
Тут же возле них материализовалась как будто из ниоткуда молодая чертовка. С виду она казалась обычной официанткой, но что-то подсказывало Платону: у Виктора на нее есть особые планы. Как минимум одета она прилично – в брючный костюм. Хоть и достаточно откровенный – брюки в облипку, сверху кружевной белоснежный корсет, – но не развратный. В клубе Ковтуна это означало какую-никакую, а самостоятельность.
Низенькая, с вьющимися волосами шоколадного цвета, убранными под заколку. Она глянула на хозяина огромными карими глазищами. Хвост девушки, похожий на тонкий длинный хлыст, был обернут вокруг талии.
– Кира, зайка, принеси-ка нам с другом по коктейлю.
– Коктейль? – переспросил Платон, когда официантка ушла. – Я думал, ты предпочитаешь что покрепче.
– Знаешь, люблю иногда побаловать себя сладеньким, – сыто облизал губы Виктор. – Итак. Перейдем к самой вкусной части нашей программы. Оплата. Давай так. Ты попросил у меня три одолжения. Взамен я хочу три твои грязные тайны. Не сразу! – качнул он пальцем. – Сегодня в качестве аванса достаточно одной. В следующий раз обсудим что-нибудь еще. Договорились?