— А чучела делает?
— Нет, чучела ему привозят для оформления уже готовые. И из бронзы фигуры литые везут. Иные тоже по его эскизам. Он сначала на воске режет, потом в форму отливают, потом уже готовую бронзу темнят, патину наносят — и назад везут.
— Зачем же везут?
— А деревянную подставку там для них делать кто будет?
— Больше никто не может? Только этот Виктор?
— Если обычную, то может и кто-то другой. А если в каком-нибудь необычном виде, вроде как ветка, бревно или тот же пень, то к Виктору.
— А фигуры-то зачем назад везут? Сделал бы подставку и отослал.
— А это для композиции, чтобы видеть, как все получится в итоге.
— Это как же? — потребовал дядя Петя. — Приведи пример!
— Вот я видел, что вроде как рысь на дереве сидит, на глухаря смотрит. Могут оба быть в виде чучела. Может глухарь быть из дерева, рысь из бронзы.
— Небось и деньжищ немалых такие работы стоят.
— Еще бы! Да его работы на лучших европейских аукционах с руками отрывают.
В общем, разрекламировали ребята своего нового знакомого по полной программе. И когда Вован увидел на улице Виктора и подбежал к нему, чтобы радостно поприветствовать, возле них немедленно образовалась густая толпа. Всем хотелось постоять возле знаменитого земляка.
Поднялся даже шум.
— Это что же, тот художник и есть?
— Пустите меня!
— Дайте и мне тоже взглянуть.
— Куда прешь! Не видишь, люди разговаривают.
Но Виктор выглядел как-то встревоженно. Его совсем не радовала такая популярность среди жителей села.
— Ваша Лушка вернулась? — спросил он у Костика.
— Да. Еще днем сегодня прибежала.
— И как она?
— Выглядит очень довольной. Сожрала две миски каши с мясом. Бабушка ей с горой положила, все начисто смела. Тетка говорит, что это верный признак того, что Лушка опять на сносях. Наверное, от вашего Барона отличные щенки будут!
— Очень рад за вас.
Но выглядел Виктор отнюдь не радостно. И голос его звучал по-прежнему тревожно.
— А вот мой Барон до сих пор не вернулся, — объяснил он причину своей тревоги. — Не представляю, где его искать?
— Да что вы, дядя Витя! — удивился Костик. — Зачем его искать? Это же собака. Она сама дорогу домой найдет.
— Это ваша Лушка здесь все окрестности с рождения изучила. А мой Барон дальше чем на пару-тройку километров никогда не отходил. Он же сторожевой пес. Никогда далеко или надолго не уходит. Дом и хозяйство на нем. Барон свою ответственность хорошо знает. Наверное, на этот раз ваша Лушка его далеко завела, вот на обратном пути он и заблудился.
Окружившие художника ребята молчали, сознавая свою вину. Особенно опечалился Костян. Он был главным виновником случившегося. Если бы ему не пришла в голову идея подпустить Лушку, то ничего бы с собакой художника не случилось.
И Костян произнес:
— А давайте мы все вместе поищем вашу собаку. Хотите?
— Да где ты ее теперь найдешь? — уныло произнес художник. — Я уже всю округу сегодня прочесал. Нет его, и все!
— А мы с ребятами велосипеды возьмем. У Вовки мопед есть. Вовка, будешь участвовать?
Вовка вызвался с восторгом. Все складывалось наилучшим для него образом. В душе он был уверен, что с Бароном ничего худого не случилось. Но совместные поиски собаки должны были неизбежно сблизить ребят с хозяином Барона. А ничего другого Вовка не желал так страстно. Личность художника вызывала в нем чувство, близкое к восхищению и даже влюбленности. Чувство было абсолютно духовным, так бывает влюблен курсант-новобранец в своего уже понюхавшего пороху командира.
А Вовка, при всей своей безалаберности, был существом одухотворенным и творческим. Все свое свободное время он проводил с карандашом в руках. Ничто другое не вызывало в нем такого восторга, как четкие линии, появляющиеся на чистом до того листе бумаги. В общем, Вовка всегда мечтал о карьере художника. И увидев так близко от себя живого мастера, очень хотел сойтись с ним поближе. Авось чего и посоветует. А может, даже и поможет где.
— Сегодня уже поздно начинать поиски, — сказал Виктор, поблагодарив ребят за участие в его проблеме. — Но если и завтра Барон не объявится, я, так и быть, буду вынужден принять вашу помощь.
Ребята хором заверили художника, что у них каникулы, заняться им все равно особо нечем, так что поиски Барона внесут приятное разнообразие в их жизнь. В ту ночь Вовка спал плохо. Он ворочался с боку на бок и совершенно извелся, представляя, что будет, если завтра поиски сорвутся, а Барон вернется домой сам.