— Все очевидно для прессы. И для тех, кто не знал действительной подоплеки дела. Помнишь, Вилли, я как-то намекнул тебе в телеграмме, что решил создать новый разведывательный орган, отдельный от генштаба и жандармов?
— Ну, да, конечно. И что же они смогли выведать? И у кого?
— Только обещай мне, что кроме тебя…
— Ники! Ну, как ты можешь, я же…
— Дорогой кузен. Это ОСОБАЯ тайна. Я слишком дорожу теми людьми, что добыли для меня эту информацию, чтобы позволить хоть крупицу риска в их отношении. Они не в России, не забывай. И контрразведка в других державах тоже есть.
— Хорошо! ОБЕЩАЮ. Не томи, Ники!
— Так вот. В то самое время, как ты азартно закладываешь уже вторую свою пятерку тринадцатитысячных «Брауншвейгов», с 4-мя 11-дюймовками и 14-ю 170-мм пушками, франки заканчивают проект броненосца в 18 с лишним тысяч тонн. При схеме, близкой к «Цесаревичу», он будет нести 4 длинноствольных 12-дюймовки в концевых башнях и 12 240-миллиметровок в шести башнях, по три на борт. И почти 11-дюймовый главный пояс. Согласись, это уже совсем не «Республика» с «Демократией». Скорость его под 20 узлов: все систершипы, а их будет шесть, получат не паровые машины, а турбины…
— Они, таки, решились на это на броненосцах?
— Да. В отличие от янки. Но американцы идут иным путем по вооружению. Они на новых кораблях планируют ставить по 8 12-дюймовок в 4-х башнях. Все в диаметральной плоскости, по две на носу и на корме, при этом стоящие ближе к надстройке будут стрелять поверх концевых. На мой взгляд — предельно рациональная схема.
Но дальше всех пошел небезызвестный тебе английский адмирал сэр Джон Фишер. Все решения о назначении его Первым морским лордом уже состоялись, чтоб ты не сомневался. Наш дядюшка Берти намеревается, кстати говоря, сделать своего любимца и собутыльника адмиралом флота, чтобы сохранить его в службе еще на пять лет.
По своем воцарении в Адмиралтействе, дорогуша Джек планирует серию турбинных линкоров со скоростью в 21 узел и десятью 12-дюймовками, отказавшись при этом от среднего калибра вовсе. Имея на борт восемь таких стволов со скорострельностью выстрел в минуту и централизованное управление огнем, организовать пристрелку — не проблема. Пять таких кораблей разнесут весь твой флот не получив даже царапины. С дистанции, которая им будет выгодна, поскольку их эскадренная скорость выше, а орудия в 45 калибров более дальнобойны, чем твои новые одиннадцатидюймовки.
При этом бортовая броня и башни главного калибра британцев для них уже очень крепкий орешек, а для твоих «коротких» 170-миллиметровок — практически неуязвимы. В результате они превращаются для «Брауншвейга» и его систершипов в бессмысленный, но очень дорогой балласт, вместо их основной артиллерийской мощи. И это при том, что ты сейчас не можешь строить аналогичные английским корабли в двадцать с лишним тысяч тонн полного водоизмещения из-за проблем с доками, барами в устьях Шельды и Яде, а главное — из-за недостаточной для них пропускной способности Кильского канала. Да и турбинные производства у тебя пока в зачаточном состоянии…
— Ты хочешь сказать, что англичане действительно заглотили наживку от этого чванливого итальянца — Куниберти? С той его идеей, что он сподобился опубликовать у Джена? — процедил Вильгельм, нервно роняя пепел с сигары себе на колени.
— Все гораздо хуже. Они ее творчески переработали. И пришли, как ты уже понял, к куда более мощному и сбалансированному проекту, чем их строящийся сейчас «Нельсон». Я скоро получу исчерпывающие технические данные, позволяющие конкретно судить о его возможностях. Но как только у бриттов будет хоть одна эскадра таких мастодонтов, ни моему нынешнему флоту, ни твоему — не жить. А по поводу этой статьи… Я думаю, что просвещенные мореплаватели в лице Фишера сами ее ему и заказали.
Так что выбрасывать деньги и тратить силы на второсортные корабли на радость королю Эдуарду и его адмиралам мы не собираемся. И пока пошли на постройку больших ледоколов вместо броненосцев для того, чтобы загрузить заказами заводы. Когда рабочие заняты делом и имеют в кармане достойную зарплату, успех в их среде у проплаченных японцами и американскими жидами агитаторов-социалистов будет минимален. Когда же начнется строительство действительно НОВЫХ линкоров, для чего должны дозреть и промышленность и конструктора, до ледоколов просто руки могут не дойти. А у нас две главных базы на зиму замерзают. «Ермаком» одним никак не обойдемся, поэтому…
— Аlte hinterhДltig Armleuchter!!! Ах ты старая, подлая тварь!!! О, дорогой дядюшка… Если когда-нибудь я смогу воздать тебе за все твои бесчисленные подлости… О, ты получишь сполна! За все хитроумные мерзости, сделанные немцам! Я воспользуюсь для этого только вашим достойным английским опытом. И инвентарем из Тауэра! — Вильгельм вскочил, как подброшенный пружиной или ударом электротока, лицо его перекосила болезненная гримаса, — Ники! Брат мой! Получается, что этот завистливый, похотливый мерзавец задумал меня разорить как мелкого лавочника!? Господи, будь же свидетелем этих гнусностей! Вразуми! Что делать мне, несчастному монарху несчастного народа!?