- Лейтенант Барсаро. - Крикнул предводитель разбойников. - Что там на горизонте?
Барсаро - огромный, волосатый, свирепый, в грубой рубахе и кожаных штанах - набычился. Его цветастый платок съехал, обнажив коротко стриженую голову.
- Все спокойно, капитан.
- И ты говоришь это так спокойно. Клянусь громом и молнией, если до конца дня нам не попадется хоть какая-нибудь добыча, я кого-нибудь вздерну на рее. По жребию.
У капитана и раньше бывали приступы ипохондрии, поэтому корсары занервничали. Впрочем, вспышка их активности была краткой.
Три ярких диска вгоняли в дрему. Спустя некоторое время большая часть пиратов дремала на палубе.
Джеймс Кук нервно расхаживал по крепким дубовым доскам, отталкивая ногами зазевавшихся или чересчур сонных матросов. Команда вяло роптала. Не без оснований капитан опасался бунта. Ведь голодный пират - как волк. Даже сытый разбойник ненадежен, а с пустым животом и вовсе готов отгрызть руку. Лейтенант Барсаро шествовал за ним и бросал свирепые взгляды. Большинство пиратов были людьми, иногалакты собираться отдельными бандами и, как правило, отличались чрезмерной жестокостью.
Звонкий голос прервал размышления:
- Сегодня, я чувствую, будет славная битва.
Капитан узнал этот голос и обернулся. Светловолосая смазливая девушка в вычурном пятнистом костюме произнесла эти слова. Джеймс сразу оттаял. Он вспомнил, как этот юнга совсем недавно попал на борт.
Было это в порту, куда они пристали с поврежденным кораблем. Пираты, как это было принято на берегу, напились и погрузились в буйство. Вот тогда к нему и подошла эта странная девчонка и дерзко попросилась юнгой в пиратскую команду. Возможно, при других обстоятельствах Джеймс просто проткнул бы наглую девку шпагой. Но, когда девчонка входила в дверь, крупный корсар попытался схватить её и, получив ногой в шею, свалился в нокаут. Причем девушка двинула голой пяткой, даже не обернувшись. Это произвело впечатление.
- Хочешь быть юнгой? - сказал капитан. – Нам, пиратам, не нужен юнга. Я могу тебя взять простым матросом, но для этого ты должна пройти испытание.
Девушка топнула босой ножкой и яростно произнесла:
- Я готова к любому испытанию.
Кук театрально повысил голос:
- Тогда сразить Длинным Медведем! - Джеймс указал на четырехрукого лейтенанта Макухото. Капитан не любил этого уродца, который явно хотел похитить у него власть. Длинный Медведь, грязно ругаясь, приготовился к драке. В каждой его руке - по мечу. Тогда девчонка выхватила свой, сверкающий при свечах, клинок. Капитан хлопнул в ладоши.
- Начали!
Девушка, как он и ожидал, была очень ловкая. Своим мечом она парировала сразу четыре удара, причем два клинка противника оказались срубленными. Сделав выпад, она пронзила волосатую грудь Макухото. Брызнула кровь, корсар рассвирепел и вновь атаковал с диким ревом. Девчонка поднырнула под руку и срубила голову, животное рухнуло на палубу.
Капитан присвистнул от удовольствия.
- Вот это боец. Лучший из моих ребят. - Новичок оказался на редкость ловким и сообразительным. А его меч, похоже, был чудом военного искусства. Поначалу он подумал, а не из преисподней ли явилась к нему эта девка. Но потом отбросил эту мысль. Разве жители преисподней способны владеть холодным оружием?
Пират проревел:
- Как звать тебя, малышка?
- Маргарита. И я не малышка. - Девчонка гордо сверкнула глазами. Хотя Маргарите было всего сто тридцать лет, выглядела она на четырнадцать, и у нее были довольно для девчонки широкие плечи. Главарь пиратов чувствовал в ней недетскую силу.
Хук прошипел:
- Так значит, будет бой?!
Девчонка воскликнула, прокрутив бедрами:
- Да, и очень жаркий.
Может, девушка и права. Во всяком случае, это совпадает с его желаниями. Хочется крови и злата.
- Юнга, лезь на смотровую площадку, будешь сообщать нам об опасности.
Маргарита кивнула и с быстротой кошки взобралась по канатам. Не прошло и пяти минут, как девчонка крикнула: