Это не могла быть просто группа торговых кораблей – их было слишком много. Это не могло быть случайностью – военные эскадры прокладывают курс на планетную систему только в одном случае: когда она является их целью. А поскольку Космофлот не посылал ему никаких предупреждений, эскадра была вражеская. И это означало, что у него оставалось около четверти часа до момента Вторжения. Плюс-минус пара минут. Причем скорее минус, чем плюс. От этих минут будет зависеть не только его жизнь. Хотя шансов на благополучный исход, судя по размеру сил Вторжения, у него немного...
Вилка упала на пол, покрытие поглотило звук. Бросив на стол кредитку, Борис встал и подошел к соседке, на ходу доставая из кармана визитку. События неслись вскачь и времени не было совсем, – но эти несколько секунд он считал своим законным ресурсом. В конце концов, шансов остаться представителем Космофлота, даже если ему удастся выйти из этой передряги живым, у него немного. Потому что совсем скоро он станет на Порту Диштант изгоем. Вором. А потом... Потом все будет зависеть только от него. И может быть, это был единственный шанс сказать ей то, чего он не мог сказать раньше. Она подняла на него вопросительный взгляд, слегка улыбаясь.
– Простите, что прерываю Ваши мысли, – голос Бориса был слегка напряжен, но спокоен. – Вы мне очень нравитесь, и я жалею, что не сказал этого раньше. Но мне необходимо... сейчас уйти. И я не знаю, смогу ли вернуться. – Она смотрела на него с глубочайшим удивлением, широко раскрыв прекрасные зеленовато-карие глаза. Борис замялся и продолжил:
– Если вдруг я... вернусь, и вы захотите меня увидеть, – вот здесь есть мой номер. Еще раз извините.
Он положил на ее столик визитку, слегка поклонился женщине, которая так и не произнесла ни слова, потом повернулся и твердой походкой направился к выходу из зала.
Интерфейс дополненной реальности обеспечивал прямую связь с электронным мозгом УТИ – и Борис мысленной командой запустил процедуру преобразования. Безлюдный в это мгновение корабль стал меняться внутри – о, его местных пилотов поразили бы эти изменения, окажись они на борту!
Пульт управления и оба кресла пилотов исчезли – вместо них появился одноместный управляющий кокон. Вся авионика и системы управления двигателями ушли в пол, их место заняли огромные звездные экраны дополненной реальности. Прямоточные двигатели втянулись в корпус, снаружи остались только заглушки, делавшие перемены корабля незаметными. Включилась система подпространственной связи и ориентации, инициировалось наземное защитное поле, запустилась процедура включения гравитационных двигателей...
Через три минуты корабль полностью перестанет быть УТИ и превратится в одноместный фотонный торпедоносец спецсерии – такой был разработан специально для далеких независимых планет, маскируя военное присутствие Земли на них. Эти три минуты Борису нужно было использовать максимально эффективно.
Закрыв дверь ресторана, он быстро пошел по коридору верхнего этажа. Здесь все просматривалось камерами, и бежать было нельзя. Он соединился с Фрицем Холманом. Тот все наблюдал через интерфейс дополненной реальности, поэтому ничего лишнего можно было не говорить.
– Фриц, я успею. Сейчас переадресую свой номер на тебя, чтобы уже ничего не отвлекало.
– Ни о чем не беспокойся. Когда вернешься, отчитаюсь, кто тебя искал, – это, конечно, была шутка: Фриц понимал, что от точности действий Бориса сейчас зависит все, и старался хотя бы немного ослабить его напряжение.
– Личная просьба. Я сейчас дал свою визитку Айгуль... Ну, той девушке. Вряд ли она позвонит, но если вдруг...
– Борис, будь спокоен. Я ей все объясню. Легкого старта!
– Спасибо, Фриц. Увидимся.
– Конечно. Пиво за мной!
Дойдя до лестницы и спустившись по ней на нижний этаж, Борис свернул в коридор, ведущий в техническое крыло здания. И как только угол коридора скрыл его от камеры наблюдения, он побежал.