Ходя однажды, на аэродроме малой авиации в пригороде Столицы, она стала свидетелем прохода его планера на малой высоте. Был вечер, они с подругой отдыхали после пробного прыжка с парашютом. Тогда эта экстремальная забава вошла в моду среди молодежи на Порту Диштант, а Айгуль, несмотря на свое положение матери-одиночки, старалась не ставить на себе крест. И когда подруга стала уговаривать ее, решила не отказываться. Благо Малыша в тот раз можно было оставить у бабушки.
Прыжок с высоты в четыре тысячи метров не доставил девушке особого удовольствия: момент, когда под ногами распахнулась бездна, в которую нужно было шагнуть, был неприятен. Умом она понимала, что киберинструктор сделает все за нее и это безопасно, и все же сидеть после прыжка в кафе и пить чай, глядя на самолеты и пилотов, ей понравилось гораздо больше.
В какой-то момент она увидела быстро летящий к полосе планер. Он подходил бесшумно, ярко блестя в лучах закатного солнца. Это было очень красиво: аппарат с длинными узкими крыльями, певуче разрезая воздух, пронесся над их головами, набрал высоту на фоне горящих пурпуром облаков, развернулся и аккуратно сел на полосу. Это было удивительно и необычно. И, конечно, Айгуль запомнила тогда пилота планера. Интересный мужчина, и, видимо смельчак. Но все-таки она не дурочка-студентка. Ей интересен именно УТИ. А мужчина ее мечты появится в свое время.
Так или иначе, сегодня Айгуль опять пришла сюда, в ресторан на верхнем этаже Космопорта, – ведь отменная погода обещала красивое зрелище. Войдя в зал, она сразу увидела Бориса, села за соседний столик и стала смотреть, как УТИ заходит на посадку и заруливает на стоянку.
Украдкой поглядывая на соседа, она в какой-то момент увидела его приветствие и его улыбку, внутри потеплело, и она улыбнулась в ответ, но тут же внутренне себя одернула и стала смотреть на летное поле. Глупости, это все глупости. Да, честно признавалась себе Айгуль, улыбка Бориса ей приятна. Но не более того.
В какой-то момент солнце ярко осветило ее, она невольно передвинулась и опять посмотрела на соседний столик. Перемена, внезапно произошедшая с Борисом, поразила ее. Женским чутьем она уловила, что произошло что-то очень серьезное: его лицо вдруг словно окаменело, брови сдвинулись, серые глаза приобрели стальной оттенок.
Почти сразу он встал и направился прямо к ней, доставая визитку. Сердце Айгуль глухо стукнуло, она почти не слышала его слов, понимая только, что он говорит с ней очень серьезно и это не просто внезапный порыв, а необходимость. Как будто у него не будет второго шанса сказать что-то очень важное для себя. Он положил визитку на ее столик, кивнул ей и быстро вышел из зала ресторана – а она, в полном ступоре от произошедшего, так и не сказала ни слова.
Айгуль чувствовала, что сейчас что-то случится, что-то важное и страшное, – но все равно вздрогнула, когда услышала отдаленный сигнал тревоги системы безопасности аэропорта. А потом увидела несущихся к стоянке УТИ роботов-охранников – и поняла, что все это как-то связано с Борисом. Не умом, конечно, – сердцем почувствовала. Кто-то вдруг появился на стоянке непонятно откуда и побежал к кораблю. Даже издали она узнала мундир соседа по столику.
Охрана начала стрелять на поражение – у Айгуль упало сердце. Но залпы бластеров искрились вокруг, а он все бежал. Дважды его словно что-то дергало в сторону, и каждый раз выстрел проходил мимо. Потом он даже сделал сальто и упал, но тут же вскочил и побежал дальше, причем уже не падая, а выстрелы бластеров вдруг стали оставлять в воздухе причудливые радужные фигуры, внутри которых, как по огненному коридору, мужчина бежал к люку УТИ.
Она не помнила, дышала ли в тот момент. Все происходящее было шоком. Люк корабля закрылся, радужные пятна сосредоточились под его днищем, а потом УТИ вдруг стал подниматься в воздух вертикально вверх. Этого не могло быть: на этом корабле, да и на любом другом корабле на Порту Диштант, не было гравитационных двигателей! И все же УТИ двигался вертикально вверх. Поднявшись метров на сто, он задрал нос и с разворотом стал уходить от Космопорта, набирая скорость, поднимаясь вверх по раскручивающейся спирали, превращаясь в блестящую точку, которая через несколько мгновений слилась с облаками...
Айгуль еще долго сидела за столиком, глядя на лежащую между рук карточку – Борис Рудский, представитель Космофлота. И номер. Потом девушка спрятала карточку в сумочку, вздохнула, расплатилась и пошла на рабочее место: график движения Космопорта явно был нарушен из-за тревоги, но быть на рабочем месте ей было необходимо...