Вдруг голос Руководителя Безопасности прервался. Было слышно, как он что-то яростно шепчет ассистенту. Сердце Инклар упало. Вот оно.
– Госпожа, мы зафиксировали массовые траектории тяжелых кораблей в подпространстве. Курс точно на Порту Диштант. Вероятно, это вторжение Земли. Выход из подпространства через четыре минуты.
– Земли? Руководитель Безопасности, какую цель может преследовать военная эскадра – а это ведь военная эскадра, не так ли?
– Захват планеты, Госпожа.
- Ради чего? У нас нет ничего ценного, а Земля не продает людей в рабство! Может быть, это кто-то еще?
– Через четыре минуты мы все узнаем, Госпожа Инклар. Простите, я должен отдать срочные распоряжения по приведению армии в готовность, – надменно ответил Руководитель Безопасности и отключился.
Инклар почувствовала, как ее охватывает испуг. Она доверяла своей интуиции: ни сам Борис, ни трое других землян не были похожи на мошенников или людей с двойным дном. Все они были разными – да. Но все они были одновременно сильными и простыми. Признавали свои ошибки, предлагали посильную помощь. Земля не может стоять за этим вторжением. Кто же?...
Это могут быть карияне. Это могут быть пираты. Самое страшное – в обоих случаях бомбардировка планеты неизбежна. Перед внутренним взором Инклар предстали картины других планет, разоренных войной и набегами пиратов. Это было ужасно. И сейчас именно это должно было произойти с ней. С ее планетой!
Только бы Борису повезло – каким-то непостижимым образом она понимала, что этот молодой мужчина, сильный и собранный, будет защищать их. Всех. Инклар увидела, как побелели от напряжения костяшки пальцев, сжатых в кулаки. Постаралась расслабиться, села в кресло. Скоро все будет известно. Совсем скоро. Она должна быть сильной и собранной. Она сможет. Что самое важное сейчас? Инклар, немного пришедшая в себя, собрала в кулак всю свою волю и стала максимально холодно обдумывать свои дальнейшие шаги.
Атака
Расчет прыжка в подпространстве – весьма кропотливое дело. Любое тело, имеющее массу, искривляет пространство-время. Нагляднее всего представить натянутую горизонтально резиновую пленку, на которую кладут металлические шарики. Если шариков нет, пленка натянута ровно. Чем тяжелее положенный на резину шарик, тем сильнее она прогибается вниз, отклоняясь от горизонтали. Если в разные места на пленку положить несколько шариков – итоговая картина прогибов будет сложной. Где-то резина растянется сильнее, где-то слабее, где-то возникнут переходные зоны.
То же самое происходит в космическом пространстве. Звезды «прогибают резину» пространства сильнее, планеты – слабее. Чем ближе находишься к «весомому шарику», и чем больше его масса, тем сильнее кривизна «резины» в этом месте и глубже «прогиб». А если «шарик» большой и неоднородный – и «резина» будет прогибаться неравномерно. Сильнее там, где «шарик» тяжелее (залежи тяжелых металлов), слабее там, где он легче (легкие породы).
Поэтому в обычном пространстве прямая – то есть путь, по которому распространяется луча света, – никогда не бывает «совсем прямой». Ведь свет распространяется «по поверхности» резины, слегка отклоняясь там, где ее сильно прогибают «тяжелые шарики». Космический корабль, движущийся в обычном пространстве, также скользит «по поверхности» резины, которую изгибают центры тяготения – звездные системы.
Лететь быстрее света «по поверхности резины» нельзя. А свет распространяется долго, с учетом огромных галактических расстояний. Чтобы летать от звезды к звезде, корабль должен «проколоть» резину, соединив отдаленные точки межзвездного пространства своеобразным тоннелем. По нему корабль движется быстро – но все же не мгновенно. Путешествие от звезды к звезде как правило занимает минуты, более дальние прыжки требуют большего времени.
При этом, поскольку «резина» прогибается звездными системами во многих местах, туннель в подпространстве получается «извилистым», и точно рассчитать точку выхода из подпространства сложно. Ошибка в расчете может обойтись дорого. Конечно, возможность попасть на выходе внутрь звезды или планеты – сказка для малышей. А вот попасть не туда, куда планировал, – вполне реально.
Поэтому для повышения точности расчета прыжка создавать туннель в подпространстве лучше вдали от центров тяготения. И, как правило, по-настоящему длинный маршрут разбивают на серию прыжков, каждый раз определяя свое положение и корректируя направление и дальность следующего прыжка. Стоит ли говорить, что для этого необходимо иметь очень точную карту распределения масс вдоль всего маршрута, и знать точные абсолютные координаты корабля!