Как правило, на первом этапе колония жила полностью за счет результатов собственного труда. Потом ближайшие колонии начинали обмениваться товарами друг с другом. Постепенно развивалась торговля, а вместе с ней межзвездное пиратство. Создавались небольшие государства, контролировавшие несколько звездных систем – иногда до сотни, в зависимости от эффективности управления.
В какой-то момент поток колонистов, уходивших с Земли в космос, иссяк: условия жизни на планете снова нормализовались, и она стала активно развиваться. Поскольку земная наука и земные университеты всегда были намного мощнее, чем на наиболее развитых мирах колонистов, а управлялась планета после массового исхода в целом разумно и эффективно, уровень жизни ее населения, технологические и военные возможности росли.
Вокруг Земли постепенно начала образовываться Федерация свободных планет. Появился Космофлот, вооруженный самыми современными кораблями, который гарантировал спокойствие границ систем, относящихся к юрисдикции Земли. Зона этой юрисдикции постепенно расширялась. Задачи целенаправленной экспансии никто не ставил: Федерация была самодостаточным образованием, здоровым экономически и прекрасно защищенным.
Однако экспорт технологий в обмен на ресурсы – в первую очередь, людские, – приводил к постепенному расширению зоны юрисдикции Земли. Закончившие земные университеты молодые люди родом из независимых звездных систем стремились к сохранению и упрочению высокого уровня жизни. Они становились проводниками нового, в том числе и на родных планетах, ведь уважение к различным культурам было на Земле одним из ведущих принципов. В результате расширение Федерации происходило постепенно, добровольно и было экономически оправдано для всех, а потому никакого сопротивления не встречало. За медленно расширяющейся зоной юрисдикции Земли шла Периферия.
Колонисты открыли огромное количество самых разных миров, причем в процессе освоения Периферии часть из них полностью прервала связь с Землей. Несколько сотен лет они развивалась самостоятельно, пока новая волна интеграции не дошла до этой части Галактики уже в современную эпоху. Независимые планеты могли быть как мирными обособленными мирами, так и агрессивными оплотами пиратства, как цивилизованными и свободными, так и авторитарными – варварскими. На варварских планетах существовали тиранические режимы, процветала работорговля. Она, безусловно, была одним из мощнейших стимуов развития пиратства.
Иногда пиратские набеги начинали тревожить системы, относившиеся к юрисдикции Земли. Тогда на помощь приходил Космофлот. В наибольшей опасности на Периферии находились богатые ресурсами и населением планеты. Они были вынуждены тратить немалые средства на системы защиты, вне зависимости от того, входили они в юрисдикцию Земли или нет. Также под угрозой были и основные торговые пути: пиратов интересовал не только живой товар, но и ценности. Все, что можно было реализовать за деньги, являлось для пиратов манящей целью.
Напасть на планету могли и недружественные негуманоиды, – основной объект внимания Космофлота. Земля старалась установить с другими цивилизациями, иногда встречавшимися людям в Галактике, дружеские и взаимно выгодные связи. Однако иногда из-за глубоких различий в психологии, философии и этике такие попытки были обречены на провал. Тогда начиналась межзвездная война – кровопролитная и бессмысленная. По счастью, эти войны случались редко и заканчивались достаточно быстро. Как правило.
Периферия была пограничным краем, протянувшимся в пространстве на многие тысячи световых лет. Космофлот не мог обеспечить боевыми кораблями все дружественные планеты. Приходилось идти на риск, уменьшая подлетное время до защищаемых систем, и располагая в пространстве хорошо вооруженные Базы, как правило, на небольшом расстоянии от центральных планет Сектора. На отдаленных планетах появлялись представители Космофлота – действующие пилоты с боевым опытом, которые должны были взять на себя тяжесть первых минут внезапного нападения. На планетах юрисдикции Земли у них была техника. На независимых планетах все зависело от конкретной ситуации.