Сектор пространства, где располагалась независимая звездная система Порту Диштант, находился в угрожаемом районе Периферии, потому что был пограничным с системами Карийской Ассоциации миров. Крупных вооруженных конфликтов, в которых использовались тяжелые боевые корабли, тут не происходило уже несколько десятков лет. В Секторе наступило неустойчивое перемирие. Но мелкие стычки на Периметре и позиционные бои продолжались. А кроме того, Сектор постоянно подвергался набегам пиратов.
Представителем Космофлота на планете Порту Диштант стал капитан Борис Рудский, командированный на нее после нескольких лет на Периметре и переподготовки. Это было самое настоящее космическое захолустье, правда, весьма благоустроенное и цивилизованное. Людей на планете было мало, климат отличный, отношение к землянам теплое. Борис провел на Порту Диштант несколько лет, прежде чем сделать свой знаменитый выстрел. И планета ему очень нравилась...
...Красная шерстяная нитка, слегка подрагивая, лежала точно по оси прозрачного фонаря кабины. Нижний конец ее был приклеен к фонарю, верхний свободно колебался в потоке набегающего на планер воздуха. Простейший прибор, придуманный на заре авиации, был ничем не хуже современных указателей в системе дополненной реальности.
Стоит допустить малейшее скольжение, когда планер летит не в точности прямо, а немного боком, – и ниточка уходит в сторону, «липнет к ноге». Отклоняется от оси полета в сторону, куда педаль, отклоняющая планер вбок, нажата слишком сильно. Самый экономичный режим – без скольжения, тогда сопротивление воздуха слабее всего и высота расходуется медленнее. Ведь планер летает за счет того, что все время снижается. Чем меньше сопротивление воздуха, тем дальше он летит.
Борис Рудский очень любил летать. Путь в космос он начал с детской планерной школы на Земле, недалеко от дома, взлетая над площадкой всего на пять-шесть метров и тренируя посадку. Потом освоил настоящий планер, и даже занимал призовые места в местных соревнованиях. Затем – стандартный флаер с мотором. И когда он поступал в Училище Звездного флота, налет имел уже солидный. В Космофлоте пилотировал самые разные корабли, но первая любовь – бесшумный полет на планере – осталась с ним навсегда.
Планер – это маленький крылатый флаер без мотора. Придуманы они были через несколько лет после первых, совсем неуклюжих, еще деревянных самолетов древности. С тех пор, конечно, сильно изменились, но общий принцип остался прежним: узкий фюзеляж, каплеобразная кабина впереди, длинное узкое крыло и отсутствие мотора. Управлялся планер рукой (вверх-вниз и по крену) и педалями (вправо-влево).
На современных флаерах и летающих автомобилях, а тем более на космических кораблях, управление давным-давно было другое. Но на планерах в качестве дани традиции органы управления оставались прежними, хотя конечно никаких тросов-тяг, как раньше, в их конструкции уже не было. Чтобы повернуть, как и сотни лет назад, нужно было двинуть ручку управления в сторону поворота, одновременно нажимая ногой педаль. Ввести планер в вираж, вернуть органы управления на место. Чтобы вывести аппарат из виража, отклонить ручку в противоположную сторону и нажать другую педаль. Чтобы задрать нос – потянуть ручку на себя, тогда планер шел вверх и скорость падала. Чтобы опустить нос, нужно было отдать ручку от себя, тогда планер летел вниз, набирая скорость.
Летали на планере тоже по старинке. Сначала его затаскивал в небо на тросе дрон-буксировщик. А потом, отцепив трос, можно было лететь по прямой, теряя высоту, или кругами набирать высоту как птица, пользуясь восходящим потоком воздуха. Если скорость подъема в потоке была выше, чем скорость снижения, дававшая планеру управляемость, он поднимался вверх. Как на лифте.
Человеку, незнакомому с небом, оно в хорошую погоду кажется всегда синим и одинаковым, однородным. На самом деле в воздухе всегда есть завихрения. И если теплый или влажный воздух (который всегда легче холодного и сухого) вихрем-бубликом отрывается от земли, он образует невидимый спиральный поток, поднимающийся снизу вверх. Таким восходящим потоком пользуются птицы, чтобы набрать высоту.
Если вихрь очень сильный – его становится видно, он поднимает с земли пыль и выглядит как небольшой смерч. В обычную погоду восходящего потока воздуха не видно совсем. На земле в жаркий день такой вихрь можно заметить, когда на вас на открытом пространстве вдруг набегает ветер – и пропадает. Это как раз основание «бублика», который потом оторвется и устремится вверх. Планеристы ищут восходящие потоки, чтобы набирать высоту.