Целенаправленные занятия дали результат. Во-первых, с уменьшением расстояния до звездной системы становилась понятнее ее структура. С облегчением Борис понял, что «правильная» планета в системе была. На расстоянии одной целой одной десятой астрономической единицы от звезды обращалась планета массой ноль целых девяносто пять сотых земных, в атмосфере которой наличествовала вода и было двадцать процентов кислорода. Это означало, что у Бориса есть все шансы выжить на этой планете. Правда, одновременно это означало наличие на планете биосферы. По-прежнему никаких подозрительных излучений из звездной системы аппаратура не фиксировала. Там не было разумной высокотехнологичной жизни, или она никак себя не проявляла.
Во-вторых, Борис сумел разобраться в устройстве и настройках поглотителя. Сейчас, при движении в пустом пространстве, он давал немного энергии, – но когда придет время тормозить, должен отработать нормально. То же можно сказать и про посадку на планету: Борис был уверен, что все пройдет штатно.
И наконец, у Бориса созрел еще один план. Простой и одновременно сумасшедший. На корабле была посадочная антенна, работавшая с использованием электромагнитных волн, предназначенная для определения расстояния до поверхности при посадке в случае, если откажут все гравитационные системы корабля. Антенна посылала радиоимпульс и ловила ответное «эхо», отраженное от поверхности, если, конечно, поверхность под кораблем отражала радиоволны. Поскольку такой отказ систем был практически невозможен, антенну никогда не применяли. Но она по традиции устанавливалась, увеличивая и без того огромный ресурс систем безопасности.
Так вот, эту антенну можно было использовать для передачи направленного радиоимпульса на галактический буй. Борис изучал историю и знал, что в древности именно так пытались искать другие цивилизации вне Земли. Отправляли сигналы к звездам, обшаривали небо радиотелескопами, искали ответные сигналы... Романтика дозвездного периода развития человечества! Ну что же, интересоваться историей иногда полезно. Если ему удастся правильно сориентировать антенну и отправить достаточно мощный радиосигнал, этот сигнал достигнет галактического буя. Через три месяца!
Системы буя прослушивают космос в первую очередь в подпространстве, но электромагнитные волны в обычном пространстве они улавливают тоже. Если сигнал будет сильно отличаться от естественного, компьютер буя должен обратить на него внимание. Конечно, SOS по радио никто и никогда не передает, для этого есть подпространственная мгновенная связь, но кодированное сообщение определенного формата, повторяемое с равными интервалами несколько раз, должно быть проанализировано искусственным интеллектом галактического буя.
И если этот искусственный интеллект решит проверить кодировку Космофлота, – сообщение будет расшифровано и передано на ближайшую звездную Базу. Тогда его найдут. Три месяца вместо пяти лет!
Борис прекрасно понимал, что план этот – совершенно фантастический. Во-первых, для этого нужно накопить энергию. Во-вторых, нужно правильно сориентировать антенну. Ведь сигнал на расстоянии трех световых месяцев будет очень сильно рассеян. И малейшая ошибка в ориентировке приведет к тому, что сигнал просто не будет выделяться из шумов. В-третьих, необходимо правильно выбрать частоту, чтобы сигнал рассеивался слабее. У основной частоты антенны есть гармоники, возможно кратная частота будет поглощаться слабее. В-четвертых, нужно правильно закодировать сообщение. В-пятых, нужно умудриться повторить его много раз с равными промежутками времени. А ведь торпедоносец не остановить в пространстве – он будет вращаться по орбите.
Но эта возможность была единственной: Борис сомневался, что сможет накопить в системе звезды энергии достаточно, чтобы разогнать корабль до максимальной скорости. И скорее всего, ни за пять, ни за семь лет ему до буя не добраться. Только свет мог преодолеть это расстояние быстрее.
Так тому и быть, решил Борис, и стал готовить поглотитель к работе. Звезда на переднем звездном экране росла (как только поглотитель, находившийся пока в режиме по умолчанию, накопил достаточно «пылевой» энергии, Борис сориентировал корабль, летевший боком после выхода из подпространства, и теперь звезда находилась точно по носу корабля). За две недели до финального маневра поглотитель был перенастроен и опробован. Борис при этом увеличил длительность полета к системе на лишний день, слегка уменьшив скорость. Зато теперь он был полностью уверен, что затормозит.