В северном полушарии Порту Диштант наступала осень. Ночи стали холоднее, деревья в горных лесах окрасились в яркие цвета – золотой, желтый, красный, бордовый. Воздух был спокоен и прозрачен, на фоне ярко-синего неба в солнечных лучах поблескивали пролетавшие паутинки. Пахло влажной землей и свежестью. В выходной день Айгуль с сыном отправились в лес за грибами.
Путешествие было обставлено по всем правилам. Во-первых, снаряжение. Хотя лес и находился в пяти минутах езды от дома, в машину кроме сапог, непромокаемой одежды с подогревом и корзинок была уложена вода, еда, походный столик и стулья, костровой набор и даже тент. Ведь нужно быть готовым ко всему! Малыш гордо уложил в свой маленький рюкзак бутылку воды и ножик, который был подарен ему на пятилетие.
Дальше был разработан план. Весь вечер они с мамой осматривали карту, чтобы выбрать оптимальный маршрут. Поскольку оба честно признались друг другу, что они, хотя и опытные грибники, долго по лесу ходить не могут, был найден кусок соснового леса, вплотную примыкавший к стоянке машин. Это был прекрасный сосновый бор без подлеска, и сейчас там действительно пошли грибы.
Затем был проверен заряд в коммуникаторах и после торжественного ужина еще более торжественно вычищены зубы. Грибы не терпят суеты и отсебятины! Наконец, после прочтения вечерней сказки и вечернего поцелуя оба погрузились в сон.
Встали рано – солнце только вставало, на лугу за рекой был виден туман. Умывание, быстрый завтрак, одевание, – и вот машина загружена и они едут к лесу. В лесу было свежо, но не зябко. И очень красиво. Сосны шумели над головой, между ними иногда попадались небольшие березки, все ярко-желтые, и кусты с ярко-красной листвой.
Первый боровик обнаружился буквально в двадцати метрах от входа в лес, от него был виден следующий – коричневая шляпка хитро выглядывала из-за кочки. Малыш хохотал от восторга, Айгуль тоже разбирал азарт, – но она понимала, что скоро сын устанет, поэтому через полчаса, когда корзинки стали весить уже немало, они уселись на бревно и устроили пикник. А потом пошли обратно к машине.
На Порту Диштант собирать грибы любили многие. Но лес был специально разделен на сектора (и об этом Айгуль конечно же промолчала). Ближайшие к жилым комплексам участки леса были оставлены для семей с маленькими детьми, более дальние – для подростков, ну а находящиеся в двадцати минутах езды и дальше – для всех. Жители старались не нарушать это правило и не заходить на «детские» участки, потому что разве может быть что-то лучше звенящего детского смеха в лесу ранней осенней порой! Тем более, что людей даже в Столице было не так много. Грибов и ягод (а они в лесу тоже были) хватало на всех и с лихвой...
Долгожданный день наконец наступил. В полдень Борис перевел поглотитель в интенсивный режим. Скорость торпедоносца начала падать. В этот момент корабль находился уже недалеко от звезды и от выбранной Борисом для спуска планеты, второй из четырех, считая от звезды. Маневр торможения занял около четырех часов. Скорость падала, емкости наливались энергией. Ее было не так много – но она была, она продлевала Борису жизнь и увеличивала его шансы вернуться. Корабль подходил к системе под углом, и на завершающей стадии полета Борису нужно было перевести торпедоносец в плоскость, в которой вращались планеты, так, чтобы оказаться недалеко от цели.
Наконец маневр был полностью закончен. Скорость торпедоносца составляла около пятидесяти километров в секунду. Он медленно догонял планету, до которой было немногим более трех миллионов километров. Примерно через двое суток он подойдет на расстояние, где нужно будет решить: немного притормозить и остаться самостоятельным спутником звезды, затормозить сильнее и стать спутником планеты или, постепенно снижаясь, совершить посадку.
Эти двое суток Борис отвел на отправку сообщения в сторону галактического буя. Сориентировав корабль, он включил платформу и антенну, запустил программу для ориентации корабля относительно звезд, а потом, вызвав в сознании образ Айгуль, запустил многоцикловую передачу сигнала. Она будет продолжаться постоянно, с ежечасными независимыми проверками ориентации антенны. А результат... Что же, через три месяца сигнал достигнет галактического буя. Это время он посвятит либо ожиданию на орбите, либо спустится на планету и исследует ее – если она представляет интерес. И, конечно, если на него не нападут раньше.