Замаскированная в системе военная база, если она тут была, уже давно обнаружила бы приближающийся с гиперболической скоростью торпедоносец, независимо от ее принадлежности. Но летящее по прямой небольшое космическое тело может быть просто случайным астероидом или обломком, который, конечо, никто не будет уничтожать – ведь боевые корабли перемещаются в подпространстве. Только маневр торможения свидетельствовал о том, что в системе находится космический корабль и что этот корабль управляем. Поэтому атаки, если она последует, следовало ждать после завершения маневра. Причем скорее захвата, чем немедленного уничтожения. Если же ничего не случится, – значит, система необитаема. Оставалось ждать.
Приближаясь к планете, которая была похожа на Землю и на Порту Диштант благодаря обилию воды и облаков в атмосфере, Борис старался максимально изучить ее. Ось вращения наклонена примерно на двадцать градусов к плоскости орбиты, орбита почти круговая – значит, на планете есть времена года и зима не очень суровая. Год длится около четырехсот дней, день – двадцать три с половиной часа. Планета расположена дальше от звезды, чем Земля, но и светило немного мощнее Солнца. Масса планеты чуть меньше – значит, слегка меньше и сила тяжести на поверхности, но не слишком. Магнитное поле и радиационные пояса в наличии. Биосфера присутствует, состав атмосферы удивительно сходен с земным. Никакой технологической деятельности нет – вокруг планеты не было никаких искусственных спутников, спектр излучения полностью соответствовал естественному. Идеальный мир.
Борис знал, что найти в космосе такую планету – большая удача. Если она необитаема, в том смысле, что там нет местной разумной расы, военных или колонистов, – это просто сокровище. Хотя положение безусловно делает планету уязвимой. Это самый край Периферии, дальше идут неисследованные области Галактики. Там даже известных вражеских или других негуманоидных миров нет. По сравнению с этим местом Порту Диштант – центр цивилизации! И все же планета была хороша.
Судя по всему, она была немолода и вулканическая деятельность на ней подутихла: кроме нескольких отдельных областей, крупных вулканов и горных массивов не наблюдалось, хотя гористые районы на планете, безусловно, были. Океаны занимали примерно четыре пятых площади поверхности, полярные шапки были довольно мощными. Жизнь сосредотачивалась в тропиках и у экватора – там даже с такого расстояния просматривались огромные пространства, заросшие джунглями. В более высоких широтах на трех материках планеты шел широкий лесо-степной пояс. Ближе к полюсам начиналась тундра.
Картина, знакомая по Земле и Порту Диштант. Но, в отличие от Земли, планета не была ни заселена, ни замусорена. Она заслуживала подробного изучения. Ну что же, у Бориса есть на это как минимум три месяца. Нужно было обдумать план работ. Еще один вопрос был решен: Борис затормозил полет корабля и через сутки вывел торпедоносец на орбиту вокруг планеты.
Новая Земля
Теперь корабль стал искусственным спутником планеты, обращаясь над ней по высокоширотной орбите (то есть с большим отклонением на север и на юг, а не вдоль экватора). Такая орбита позволяла постепенно сфотографировать всю поверхность и создать трехмерную карту планеты.
Борис, как первооткрыватель, задумался о названии открытого им мира. Конечно, первым делом он подумал об Айгуль, – но называть планету в честь девушки показалось ему нескромным. Сидя в коконе и глядя на плывущие под кораблем очертания материков, он перебирал в уме прекрасные или веселые названия, которые охарактеризовали бы его отношение к звездной системе и к планете, в буквальном смысле спасавшей ему жизнь. Так ничего и не придумав, он остановился на простейшем варианте – Новая Земля. Пусть пока будет так. А дальше правильное название найдется само.
Нападения каких-либо внешних и враждебных сил на корабль Бориса так и не произошло. Скорее всего, система все же была неосвоенной. Ну что же, улыбнулся про себя Борис, – мне повезло даже в этом. Правда, отсутствие каких-бы то ни было технологий у населяющих планету живых видов делает самостоятельное возвращение на Порту Диштант совсем нескорым.
Но у Бориса была надежда на посланный в сторону галактического буя сигнал. Если повезет, через три месяца с небольшим он окажется на Базе Космофлота! Если же нет... О, у него будет масса времени, чтобы продумать другие варианты, как подать о себе весточку. В крайнем случае, накопив энергию, придется тащиться до буя самостоятельно – в зависимости от скорости, лет пять или больше. Это в любом случае не гибель, просто долгая и тяжелая борьба.