Оставалось третье место, у которого было несколько плюсов. Во-первых, садиться нужно было на язык ледника, припорошенный снегом, при этом сканирование с орбиты не выявило в нем значительных трещин или других подозрительных нарушений структуры. И там была практически горизонтальная площадка длиной около двух километров. Конечно, она была неровной, – но ледяные торосы это все же не гранитные глыбы. Во-вторых, высота была около четырех тысяч метров, это означало и более высокую температуру, около нуля днем, и возможность дышать без кислородного прибора. Площадка находилась в средних широтах южного полушария, там недавно началось лето. А значит, благоприятные условия сохранятся, пока торпедоносец накопит энергию.
И наконец, сравнительно недалеко от гор находилась равнина, поросшая лесом, полная воды и жизни. До нее можно будет долететь на крыльях, пока корабль накапливает энергию. Борис, в котором проснулся дух первооткрывателя, дал себе слово исследовать планету, насколько это вообще будет возможно. Третье место посадки давало простор для таких исследований.
Наконец все приготовления были закончены. Погода в районе выбранной для посадки площадки была прекрасная: видимость идеальная, практически без облаков, ветер у поверхности ровный и направлен практически против посадочного курса. В момент посадки по местному времени будет два часа после полудня – а значит, температура будет колебаться около нуля. Борис, отдохнувший после длинного и спокойного сна, свежий и сосредоточенный, занял место в коконе управления. В расчетный момент он запустил поглотитель, и корабль стал постепенно снижать скорость, одновременно теряя высоту. Спуск на планету начался.
Борис намеревался сбросить орбитальную скорость, постепенно уменьшая высоту, чтобы иметь две тысячи километров в час на высоте около сотни километров от поверхности. Далее спускаться по сужающейся спирали с уменьшением скорости, чтобы на момент отключения поглотителя быть примерно в тридцати километрах от посадочной площадки с превышением пять тысяч метров и горизонтальной скоростью двести пятьдесят километров в час. Такое расположение позволяло подойти к площадке, имея запас высоты и в случае чего скорректировать посадочный курс.
Борис понимал, что, не имея возможности включить двигатели, он должен посадить корабль с первого раза. Уйти на второй круг возможности у него не было. Не было и системы аварийного спасения. Все, что он мог сделать, – это включить гравитационную подушку на высоте двух-трех метров над землей. Это поможет только в случае, если корабль будет двигаться горизонтально над ровной поверхностью. Риск присутствовал, но Борис считал его приемлемым. Не даром же он летал на Порту Диштант, отключая электронных помощников! Сейчас предстояло проверить свое мастерство в деле.
Все шло по плану, на высоте около пяти километров над поверхностью (или около восьми километров над уровнем моря) поглотитель выключился. Борис заранее модифицировал кокон так, чтобы органы управления кораблем максимально соответствовали органам управления планером: правая рука его лежала на ручке управления, ноги стояли на педалях. Не было только воздушных тормозов, вместо них и колесного тормоза около левой руки была рукоять включения гравитационных двигателей.
Подобрав угол снижения так, чтобы скорость корабля оставалась равной двести тридцать километров в час, Борис прошел по прямой к посадочной площадке. Над самой площадкой на высоте около двух тысяч метров превышения, немного сбросив скорость, пока разворачивался, осмотрел площадку сверху. Все было хорошо, кроме ветра – он поменял направление и устойчиво задул поперек предполагаемого курса посадки. Это было видно по сугробам, с которых порывы ветра сдували снег.
У Бориса оставалось пять минут полетного времени – дольше удерживать корабль в воздухе он не мог. Садиться против ветра он не мог тоже, потому что с этим курсом для посадки оставалось слишком мало места. Торпедоносец не планер, его не затормозить на стометровой полосе. Садиться с ветром, который дует поперек посадочного курса, также было невозможно.
Единственно возможное компромиссное решение состояло в том, чтобы садиться на ледник наискосок к направлению ветра. Так у него будет около километра с небольшим. Ветер сильный, – может и повезет, нужно только выровнять корабль на высоте четырех-пяти метров над поверхностью уже в самом начале площадки. И там включить гравитационную подушку. Борис еще раз вспомнил своего ангела-хранителя, – Айгуль, – и повел корабль в сторону, противоположную курсу посадки, к точке разворота.