К вечеру стало прохладнее. Ближе к закату на воде в бухточке ниже по течению появились круги среди торчавшей из воды травы, – вероятно, там проснулась рыба. Борис срезал в кустарнике длинную и гибкую, но достаточно прочную ветку, приладил к ней леску, поплавок и крючок. Как он и ожидал, в земле под лиственными деревьями нашлись черви и личинки каких-то насекомообразных. Достав пластиковое ведро и до половины наполнив его водой, Борис забросил наживку в воду, приготовившись к длительному наблюдению за поплавком...
Клюнуло так, что он чуть не выронил удочку из рук. Рыба, которую он вытащил, была длиной сантиметров тридцать и походила на земную красноперку. Экспресс-проверка показала отсутствие радиоактивности выше фоновой и полную пригодность в пищу. Борис с опаской покосился на бухточку. Может быть, это была просто удача?
Рыбалка закончилась примерно за пять минут. Клев был отменный – впрочем, в этой реке никогда не ловили рыбу, чему удивляться. Клевала рыба двух разновидностей, вторая была горбатая и полосатая, чем-то похожая на земного окуня. Поскольку он был один, а хранить готовую еду было не в чем, рыбалку пришлось прекратить после четвертого трофея.
Борис стал думать, как ему приготовить рыбу. Можно было поджарить ее на углях, но он не очень любил подгоревшую (а местами обугленную) рыбу. Можно было сварить уху, но это было долго, и у Бориса не было овощей. Тогда он решил сделать рыбу на вертеле.
Выпотрошил улов, проткнул каждую рыбину тонкой гибкой веткой, поместил ветки с рыбами на небольшие рогатины, и поворачивал их над пламенем маленького костерка. Запах дыма смешивался с запахом леса и запахом еды, рядом тихонько плескала река, – это было восхитительно. С рыбы с шипением срывались капли жира, падая на угли. Пожалуй, нужно слетать на корабль, подумал Борис. Не сейчас, – через недельку. Там должна быть тонкая фольга. А кроме того... Энергии будет уже порядочно, я, наверное, смогу соорудить там стальную походную коптильню. Здесь наверняка найдется дерево с ароматной корой или шишками, как земная ольха.
Темнело. Пока закат освещал деревья на противоположном берегу, их стволы казались ярко-красными на фоне синего неба. Солнце садилось, деревья потемнели, над ними в небе алели облака, принимавшие причудливые формы. Это было восхитительно. Новая Земля была потрясающе ласкова и красива!
От реки потянуло прохладой, а из лесу налетели какие-то мелкие насекомые. Наверняка кровососы, подумал Борис, аналог комаров на Порту Диштант и земных москитов. Они должны бояться ультразвука. Борис достал из рюкзака миниатюрный излучатель, установил его на кочку в центре лагеря и включил на малую мощность. Действительно, насекомые пропали, растворившись в сумерках.
Борис дождался темноты и сидел у костра, от которого остались уже только красные угли, постепенно темнеющие. Над головой распахнулся звездный полог, яркий и причудливый. Борис вышел на пляж, к самой воде. Знакомых созвездий он не видел, да и не мог, но полоса Млечного пути и здесь смотрелась россыпью драгоценностей. У Новой Земли, как и у Порту Диштант, не было большого спутника вроде Луны. Звездное небо, ничем не затеняемое и не засвечиваемое, казалось отсюда уютным и близким. И снова Борис подумал об Айгуль. Я вернусь к тебе, через бездны расстояния – вернусь, обязательно вернусь.
Он умылся в реке и улегся в палатке. Никаких предосторожностей не предпринимал, – просто оставил включенным излучатель от насекомых и убрал в палатку топор и бластер. Устроился в спальнике и мгновенно уснул. Ему снилась Айгуль, стоявшая у окна и смотревшая на ночные звезды...
Борис проснулся рано, когда над водой еще стелился туман и солнце только поднималось над верхушками деревьев. Яркое утро улыбалось ему, настроение было прекрасным, и он решил отправиться в путь. Молодой человек позавтракал, искупался и запустил зародыш каяка. Поскольку на рост лодки требовалось время, собрал лагерь, упаковал вещи и решил прогуляться по лесу.
Солнце пронизывало зеленый полумрак косыми лучами, стволы похожих на сосны деревьев уходили вверх красноватыми колоннами, подлеска не было. Пахло удивительно приятно – не так, как на Земле или на Порту Диштант, но запах был свежим и запоминающимся. Борис сделал два открытия.
Во-первых, здесь росли грибы. Ориентироваться приходилось интуитивно, – он собрал с десяток разных, показавшихся ему съедобными грибов, чтобы проверить на берегу экспресс-лабораторией. Грибы были или трубчатыми, или похожими на земные строчки, с толстой ножкой и шляпкой сложной формы, напоминавшей женские кудри. А вот пластинчатых грибов в лесу не было совсем. Впрочем, скорее всего, здесь в разных местах растут разные грибы, как и на других планетах земного типа, – подумал Борис.