А еще он нашел очень интересное растение. Больше всего оно походило на зеленый мох, над которым на тоненьких стебельках поднимались маленькие пушистые розоватые головки. Почти как земной вереск. На ощупь растение было мягким и приятным, нежным и беззащитным. Местами грунт был полностью покрыт им, и именно оно издавало понравившийся Борису запах.
Вернувшись на берег, он проверил экспресс-лабораторией собранные грибы. Совпадение с земными видами в данном случае было обманчивым и опасным. Кудрявые «строчки» можно было без боязни есть сырыми, как земные шампиньоны. А вот в трубчатых грибах было множество токсинов. Похожий на подосиновик гриб, с толстой и крепкой, словно покрытой черной сеточкой ножкой, и с ярко-оранжевой шляпкой, был ядовит смертельно.
Ну что же, по крайней мере съедобные грибы и рыба как-то разнообразят его меню. Крупных животных он пока не заметил, хотя они должны быть здесь непугаными. Но и без мяса он получал не просто более богатую еду, но и независимость от корабля. И, конечно, экономил запасы. Ведь если придется годами лететь до галактического буя, запас еды не помешает.
Когда лодка выросла, Борис снял с нее защитную пленку, которая тут же растворилась в воздухе. Вынул весло, спустил каяк на воду, открыл багажник и загрузил в него все вещи. Проверил все еще раз, искупался, разделся до трусов и сел в каяк. Конечно, солнце опалит его, – но загорать необходимо. Просто в первые дни нужно через пару часов одеваться и вечером пользоваться минидоктором.
Оттолкнувшись веслом от берега, Борис вывел каяк на середину реки и позволил течению нести его. Берега проплывали мимо, то заросшие лесом, подходившим вплотную к воде, то обрывистые, с обвалившимися с берега в воду стволами, то заболоченные. Иногда из воды торчали деревья, видимо, унесенные весенним половодьем и застрявшие на мели. Пару раз Борис, заметивший такое подводное бревно в последний момент, был вынужден посреди реки стаскивать с него застрявший каяк.
Впрочем, все это нисколько не портило ему настроения, напротив: Борис наслаждался. Лодка была прочной, проткнуть ее было практически невозможно. Берега проплывали навстречу, иногда ветерок доносил запахи леса, травы, в листьях шумел ветерок, над головой появлялись и исчезали кучевые облака. Когда становилось жарко, Борис останавливался и купался. Небольшие песчаные пляжи появлялись то на правом, то на левом берегу каждые десять-пятнадцать минут.
Наконец он увидел впереди замечательную стоянку: на правом берегу после длинного прямого участка реки появился знакомый лес из деревьев, похожих на сосны, небольшой обрыв, пляж, который, когда Борис заплыл за поворот, оказался длинным и широким. Мелкий песок ярко-белого цвета манил отдохнуть. Молодой человек искупался, осмотрелся и решил остаться здесь на ночь. Поставил лагерь, наловил рыбы, приготовил еду. Сегодня он проплыл шесть часов. Мышцы приятно ныли, Борис поймал себя на том, что улыбается.
Да, о таком отдыхе он мечтал давно. Спокойное и неторопливое путешествие по реке, плеск воды, звук срывающихся с весла капель. Дым вечернего костра, стелящийся над рекой. Покой... Борис потянулся. Сегодня можно лечь спать пораньше. А завтра снова в путь.
Этой ночью Борис увидел интересный сон. Он оказался в лесу, похожем на увиденный утром. Весь он был пронизан косыми солнечными лучами. Идя по лесу, Борис вдруг услышал топот конских копыт. Это было странно: лошадей, да и вообще крупных животных он на Новой Земле еще не видел. Топот был глухим, как будто копыта были обвязаны материей, глушившей звук, или ступали по мягкой почве.
Вглядевшись, он увидел вдалеке всадника, который остановил лошадь и, развернув ее к Борису боком, издали смотрел на него. Всадник выглядел диковинно: Борису сразу вспомнилась одежда племен, в древности живших в лесах одного из земных континентов, открытого позже других и жестоко захваченного более развитыми в технологическом плане народами.
Борис еще в школе и потом, будучи курсантом, интересовался древней историей Земли. Над ним посмеивались, он отшучивался и продолжал смотреть редкие книгофильмы или просто получать информацию от учебной инфосферы дополненной реальности. Тогда его поразили история и нравы индейцев, – такое общее название дали представителям самых разных племен аборигенов завоеватели.