Отец заговорил:
– Доброго пути, Борис. Мы верим, что завтра ты все сделаешь правильно и поможешь нам исправить то, что нужно исправить. Ты всегда желанный гость у нас. Я сказал.
После этого он подошел к Борису и положил ему руки на плечи, глядя прямо в глаза спокойным и немного печальным взглядом. Сжал левое плечо правой рукой и отошел. Так же поступили и остальные. Все молчали, и только Верный Друг, улыбнувшись своей легкой полуулыбкой, сказал:
– Удачи тебе. И спасибо за то, что ты такой.
– Спасибо и вам, – сказал Борис. И проснулся.
Солнечное утро вступило в свои права, когда Борис уже подплывал к озеру. Он проснулся рано, когда только начало светать, и решил отправляться сразу. Наскоро поел, собрал лагерь, загрузил каяк. Это не было похоже на атаку у Порту Диштант, или на посадку на Новую Землю. Он был очень спокоен и расслаблен. Понимал, что резких действий не потребуется, скорее всего проблема, которую ему предстоит решить, образовалась не вчера.
Час греб по речушке – и вот перед ним распахнулось озеро. Дальний берег его синел вдалеке, там же виднелась большая скала. Борис знал, что ему нужно плыть примерно на нее, а потом, приблизившись к берегу, он все увидит. Ветра не было, поверхность озера была гладкой, отражая берег и небо. Солнце поднималось все выше. Припекало.
Борис искупался на пляже в том месте, где речушка вытекала из озера, и залез в каяк. Пару часов ему нужно будет просто грести. Можно бы активировать крылья, лениво подумал он, но отбросил эту мысль. Ему не хотелось оказаться на месте слишком быстро. Поскольку в любом случае видно его прекрасно, ни торопиться, ни, наоборот, прятаться нет смысла. Борис сел в каяк и стал мерно грести.
Через пару часов дальний берег приблизился. Сначала синевато-серый цвет сменился зеленым, потом стали различимы отдельные деревья. Над озером возвышалась скала с острым зазубренным краем и тяжело спадавшими в воду отвесными склонами, на которых лепились отдельные сосны. За ней вставал целый скальный массив, который он видел с орбиты. Красиво. Борис решил передохнуть и осмотреться.
Он знал, что место назначения находится справа. Присматриваясь (специально не доставая биноктар – он хотел увидеть все сначала глазами и издалека), Борис обратил внимание, что там над лесом на небольшом расстоянии от берега что-то возвышалось. Это что-то имело цвет земной скалы – серый. Но местные скалы в этом районе были другого цвета, темно-красного. Верхушка у возвышавшегося над деревьями предмета была закруглена, никаких деревьев там не было. В одном месте, где это нечто расширялось, кружили птицы – вероятно, свили гнездо.
Борис уже понимал, что видит, но разум пока отказывался верить в невозможную очевидность. Он со вздохом достал биноктар, поднес к глазам... Мог и не подносить. Космический корабль. С покрытием, поглощающим излучение. То есть либо военный, либо разведывательный. Судя по размерам, средний тоннаж. Судя по птицам и полной тишине, стоит тут уже давно. Мир рухнул: Новая Земля перестала быть его планетой.
Чистилище
Легкий ветерок поднял рябь около каяка, шевельнул Борису волосы, улетел дальше. Борис проводил взглядом удалявшееся по воде пятно и вздохнул. Ну что же, подумал он, – вот так и заканчиваются сказки. Впрочем, я дал слово. Да если бы и не давал, подумал он, начиная грести к берегу. Все равно надо... Посмотреть... То, что они стоят здесь давно и то, что рядом с кораблем никого нет, говорит о чем-то нехорошем. Но мне самому так хорошо здесь. Тут нет ничего вредного – не грибами же они потравились!
И кто это? Земляне? Пираты? Кто-то еще? Хотя бы понятно, почему я не заметил их с орбиты: радиопоглощающий материал сделал корабль незаметным. А место это я и сам хотел исследовать. Выходит, не я один. Так что это не моя ошибка. Это судьба.
Чем ближе он подплывал, тем больше убеждался по характерным формам корпуса и размерам: на его планету какое-то время назад опустился земной корабль-разведчик типа Чайка. Такие корабли использовались для исследования новых планет. Мощные двигатели, огромные энергоресурсы, отличная оснащенность. Экипаж – три человека. На их Базе таких кораблей было несколько. Один из них пропал три года назад, незадолго до назначения Бориса Представителем Космофлота на Порту Диштант, – Чайка-19. На этом корабле летал Фу Си, бывший боцман и друг Бориса, на старости лет решивший податься в разведчики. Может быть это они?