Однако разведывательный корабль не может пропасть просто так – это не иголка в стоге сена. Помнится, на Базе тогда не получили никаких сигналов. В очередном прыжке корабль ушел в подпространство и не вышел из него. Вероятно, это все-таки другая Чайка. Может быть, это все же пираты? Но Борис не слыхал, чтобы Чайка когда-либо попадала в руки пиратов: экипажи разведывательных кораблей отбирались особенно придирчиво, а взять ее на абордаж было просто нереально.
Борис был уже у берега. Корабль стоял на низкой скале в сотне метров от берега, в нормальном положении. Посадочные лапы выпущены, стабилизаторы убраны, створки закрыты – они явно штатно сели здесь и какое-то время жили. Огромные выступы шести двигателей уходили вверх, во многих местах за них зацепился и тянулся вверх плющ, кое-где он оплел корабль до половины высоты.
Борис причалил к берегу, вытащил каяк на песок, привязал его веревкой к ближайшей «сосне». Неторопливо надел комбинезон, взял в руку бластер, активировал крылья и полетел к кораблю. Он доверял Новой Земле и не боялся нападения. Он знал, что единственная опасность для него может исходить от экипажа корабля – если кто-то уцелел.
Лагерь Борис нашел довольно быстро. Тент оставался натянутым, только немного провис. Под тентом были свалены какие-то вещи, несколько ящиков с оборудованием. Свалены неаккуратно. Вповалку. Их уже тоже обвил плющ. Невдалеке стояла палатка. Вход в нее был закрыт только наполовину, внутри лежал покрытый чем-то вроде плесени спальник, прямо перед входом росла какая-то трава или низкорослый кустарник, вроде огромного куста голубики.
Над давно заросшим травой костром в висевшем на тросе пластиковом ведре пышно разрослись какие-то грибы на узких ножках. Борису стало жутковато: стандартное снаряжение армейского лагеря было точно таким же, как и его собственное. Значит, все случилось внезапно. Что же случилось? Корабль цел. На них никто не нападал. Целы все растения вокруг. Даже ведро над костром цело. Что же?.. Борис почувствовал, как на его скулах заиграли желваки.
Он опустился около костра и почти сразу же заметил, как среди «мха» что-то тускло блеснуло. Гильза от дробовика. Вторая. Третья. Еще одна, и еще... Здесь стреляли, и много. Медленно поворачиваясь, Борис осматривал площадку. Увидел перевернутый армейский походный стул метрах в десяти, забрызганный грязью и тоже затянутый плющом. Рядом с ним в траве было что-то светлое. Комбинезон. И в нем кости.
Скелет был без головы, вероятно заряд дробовика снес сидевшему голову. Ткани тела совсем разложились, кости казались слегка отполированными. Борис наклонился, – на рукаве комбинезона виднелась металлическая пластинка. Символ их Базы, ниже название корабля. Чайка-19. И фамилия. Джонсон.
Значит это все-таки они. Борис вспомнил эту мрачноватую парочку, Джонсона и Паркера. Накачанные, любители кутнуть и выпить, пошловатые,– Борис старался не пересекаться с ними на Базе в свободное время. Они были не такими уж плохими людьми, просто грубыми и неотесанными. И, пожалуй, не всегда чистыми на руку: поговаривали, что у Джонсона на какой-то планете остался ребенок, о котором он забыл сразу после развода с матерью, а у Паркера в прошлом, до прихода в Космофлот, были какие-то темные делишки.
Борис не верил в этот «компромат»: в разведчики человека с подобным прошлым никогда не взяли бы. Но с ними мало кто дружил, и никто не расстраивался, когда Паркер и Джонсон уходили в очередной длительный полет. Хотя когда они пропали, то о них стали вспоминать уже намного теплее.
И вот теперь скелет Джонсона лежит здесь с отстреленной головой. На его Новой Земле. В райском месте, казалось бы, созданном для идеальной жизни. Борис продолжая осматриваться, вернулся к гильзам. Там, под деревом....
Вероятно, Паркер стрелял из дробовика себе в рот: у его черепа не хватало задней части, в остальном скелет был целым. Рядом в траве Борис увидел и сам дробовик. Он заставил себя перевернуть комбинезон, чтобы прочитать на рукаве фамилию. Да, это он. Паркер.
Где же Фу Си? Борис поднялся в воздух и стал летать низко над лесом, ища хоть что-нибудь. Ничего и никого. Заброшенный лагерь, два трупа – и все. Борис включил металлодетектор – почва с небольшим количеством металлов, может так удастся найти третий труп? Нет. Отозвались только две таблички на комбинезонах Джонсона и Паркера.