Итак, корабль должен по команде с Чайки взлететь с Чистилища, выйти на круговую орбиту высотой две тысячи километров, стабилизировать свое положение на ней, вращаясь вдоль экватора с орбитальной скоростью, активировать беспрерывную отправку сообщения в режиме стоп-маяк и перейти в режим гравимаскировки.
Больше делать на Чистилище было нечего. Борис вышел из торпедоносца и запер внешний люк. Обошел вокруг корабля, похлопал по холодному борту. Этот аппарат служил ему сначала надежным оружием, а потом в течение нескольких месяцев – домом, несмотря на повреждения. Если бы не его продуманное до деталей устройство, с огромным количеством дублирующих систем, Борис и сейчас несся бы где-то в недрах космоса. Отличная машина!
Борис активировал крылья и перелетел к Чайке, возвышавшейся над ледником огромной серой скалой. Ну что же, возвращение начинается! Он облетел вокруг корабля – просто чтобы полюбоваться скалами, которые ярко освещало закатное солнце, снежными вершинами на фоне чистого неба, далекими равнинами вдали, потом снизился к люку и вошел в корабль. Пора в космос. Пора домой...
Когда Чайка вынырнула из тени, Борис при помощи мысленного интерфейса активировал системы торпедоносца на Чистилище. Запуск гравитационных двигателей, готовность к старту, взлет... В интерфейсе дополненной реальности появились диаграммы траектории – корабль взлетал вертикально вверх, затем, поднявшись выше границы тропосферы, стал набирать скорость.
Наконец торпедоносец появился на звездных экранах Чайки, вначале яркой звездочкой, потом маленьким крылатым силуэтом. На высоте двух тысяч километров корабль набрал орбитальную скорость, вышел на круговую экваториальную орбиту, включил стоп-маяк и стал медленно исчезать. Система гравимаскировки действовала идеально. Сработала система оповещения Чайки: на интерфейсе дополненной реальности отображалось его сообщение. Все работало как часы.
В этот момент в системе появилось новое оповещение: электромагнитная активность вдоль верхней границы тропосферы. Борис посмотрел на экраны: поверхность планеты как будто подернулась голубоватой дымкой. Борис проверил: в радиодиапазоне планета стала непрозрачным шаром. В оптическом и тепловом диапазонах сфера оставалась прозрачной, ближе к ультрафиолетовому диапазону и на более высоких частотах она снова была непрозрачной.
Они включили планетарный щит, понял Борис. К поверхности теперь проходит только излучение, полезное для живущих на ней. Все остальное излучение поглощается. Наверняка у этой сферы есть и другие свойства. Вот это да. Растение, которое не имеет сознания и логики, способно организовать и удержать грозовой фронт, а также окутать всю планету защитным щитом. Не зря Борис включил свой стоп-маяк!
Скорее всего, попытка высадиться на Чистилище даже для экипажа роботов теперь будет сопряжена с риском. Хотя Отец дважды повторил, что они рады будут принять его, Бориса. Это значит, сфера его пропустит?
Борису не хотелось сейчас ни пробовать, ни даже думать о посадке на Чистилище. Все его существо рвалось домой, на Базу, а потом – на Порту Диштант, к Айгуль. Он верил, что их встреча теперь принесет только хорошее и новое, и ему не терпелось скорее увидеть девушку. Домой, домой!
Впрочем, до пробуждения Фу Си было еще долго. Пожалуй, стоит поспать, подумал Борис. Потом у меня не будет времени, долго задерживаться у галактического буя нет смысла, а отдохнуть на Базе мне удастся не скоро.
Борис ушел в каюту, заглянув по дороге в медотсек. Фу Си дышал спокойно. Отлично. Он посмотрел на информацию автодоктора – еще восемь с половиной часов.
Борис принял душ и растянулся на койке. Нужно все отпустить, отдохнуть и расслабиться, подумал он. Теперь Чистилище не будет его поддерживать, – но Борис и без посторонней помощи спал всегда прекрасно, так что не особо беспокоился. И все же в мозгу его вертелся хоровод мыслей и образов: Айгуль, База, разговор с командиром, Фу Си, Чистилище... Борис ворочался с боку на бок и никак не мог остановить этот хоровод, отрешиться от него.
В конце концов это ему надоело и он применил простой прием, которым уже несколько раз пользовался в этом полете: вспомнил свой первый сон на торпедоносце. Когда было некуда спешить, не было ни связи, ни понимания, где он, когда впереди была неделя без всякой входящей информации. Борис представил себя там, лежащим на койке жилого модуля... И мгновенно уснул.