– А они?..
– Я похоронил их. Почему ты не выходил наружу? Почему не улетел?
– Я уже не мог тогда. Когда Паркер подбил мне крылья, он задел мне ногу. Я лечился и пил. Видел сверху что они... Уже все. А потом... Я уже боялся выйти из каюты. Только за новой порцией выскочу – и назад.
– Почему не взлетел?
– Не мог. Боялся подойти к кокону. Боялся отойти от каюты. Боялся каждого шороха. Только когда совсем... кончалось... бежал за канистрами...
Борис сидел в управляющем коконе и ждал, пока Чайка отойдет от плоскости вращения планет системы на двести мегаметров. Сейчас спешить было необязательно, – гораздо важнее было точно прыгнуть к галактическому бую.
Дальнейший разговор с Фу Си был уже неинтересен: тот устал и опять стал плакать. Борис понимал, что летать Фу Си уже не сможет, по крайней мере в ближайшее время. Это радовало: скрывать улики было не в характере Бориса, и, если это не вредило другу, он был рад оставить самогон и самогонный аппарат неприкосновенными до прилета на Базу.
Наконец, нужная для прыжка позиция была занята, и Борис активировал подпространственный блок. Прыжок начался, а через несколько мгновений завершился: три световых месяца это, фактически, только вход в подпространство и выход из него. Борис зафиксировал галактический буй в мегаметре от корабля. Значит, буй находится там, где и должен находиться. Интересно, поймает ли он через два месяца отправленный из системы Чистилища сигнал?
К радости Бориса, блок подпространственной связи ожил. Борис знал, что с борта Чайки автоматически пошла телеметрия, и наверняка дежурный офицер уже видит оповещение о ней. Они, наверное, очень удивлены: корабля не было почти три года! Борис активировал голосовую связь.
– Чайка-19 разведовательный к Базе. Нахожусь в оптической видимости галактического буя восемнадцать-двадцать три-двенадцать, на борту член экипажа Фу Си и представитель Космофлота Борис Рудский. Передаю личные коды присутствующих на борту.
Борис отправил коды по подпространственной связи и улыбнулся про себя. Прямо хихикнул. Представляю, что за переполох творится сейчас на Базе!
– Чайка-19, База на связи, – голос дежурного офицера был по-уставному спокоен. – Подтверждаю получение личных кодов и идентификацию корабля. Доложите ситуацию на борту.
– На борту порядок, повторяю, на борту порядок, – сообщил Борис кодовую фразу, действовавшую на момент его старта с Порту Диштант. – Прошу разрешения на прыжок к Базе.
– Понял Вас, Чайка-19. Даю разрешение на прыжок. Радиус выхода из подпространства два мегаметра от Базы, там ожидать дальнейших инструкций. Передаю координаты точки ожидания.
– Выполняю прыжок. Радиус выхода из подпространства два мегаметра от Базы, там ожидаю дальнейших инструкций, – Борис специально повторил приказ полностью, хотя как правило экипажи кораблей отступали от этого пункта инструкции. Он знал, что эти переговоры будут прослушаны, и не раз. Шутка ли: нашлись сразу пропавший корабль и пропавший пилот торпедоносца!
Дежурный помедлил и сказал уже неофициальным тоном:
– Удачи, Чайка-19! И добро пожаловать домой!
– Спасибо База, до встречи!
Борис улыбался, сидя в коконе. Сколько раз он представлял себе этот диалог. И вот все это происходит на самом деле. Айгуль, подумал Борис, совсем скоро мы увидимся. Еще немного. Координаты Базы введены в компьютер... Прыжок начался.
Командир базы Космофлота Фритьоф Олаффсен только что позавтракал и собирался готовиться к лекции. По традиции, вводную лекцию для пилотов, проходящих на Базе стажировку, читал именно командир Базы. Олаффсен считал эту традицию правильной. Во-первых, сам он должен был увидеть будущих подчиненных, а они должны были увидеть его. Во-вторых, это был шанс донести до слушателей простую истину: знаний никогда не бывает много, если знания эти не абстрактные, а по делу. И наконец, это отвлекало его от рутины. Полковник присел к рабочему столу и в этот момент увидел вызов дежурного офицера.
– Слушаю, Грегович.
– Сэр, на связь вышла Чайка-19. Находится в оптической видимости галактического буя восемнадцать-двадцать три-двенадцать, на борту член экипажа Фу Си и представитель Космофлота Борис Рудский. Личные коды подтверждены, корабль идентифицирован. Словесный пароль также подтвержден. Я разрешил им прыжок к Базе, и, согласно процедуре контроля, они выйдут из подпространства в зоне ожидания.