Борис решил, что разговор стоит отложить. Лучше удрать на свидание с ней, как только Фриц сможет прикрыть его на Порту Диштант. Он вообще не любил виртуального общения, а в данном случае вопрос был слишком серьезным. Хотя Бориса очень тянуло к девушке. Ведь за эти три месяца он привык обращаться к ней, как к ангелу-хранителю…
Борис понимал, что, конечно же, она ждет его вызова. Айгуль, прости меня, подумал Борис. Потерпи еще совсем немного. Я хочу, чтобы у нас сразу все получилось. Чтобы мечты, взлелеянные мной за эти месяцы, воплотились в реальность самым лучшим образом. Я верю, что у нас все получится, я же понял по реакции Фрица, что ты ждешь меня. Прошу, поверь мне, подожди еще немного. У нас все-все будет замечательно.
Борис приглушил свет у стола и смотрел на звезды, раздумывая о своих планах. Завтрашняя операция его не беспокоила, – он думал о том, что ждало его на Порту Диштант. И грезил о доме, стоящем над речкой в заросшей лесом солнечной долине…
На следующий день Борис прыгнул в систему Чистилища на небольшом транспортном корабле, в трюме которого находились ретранслятор и малый экспедиционный буй, а также тестовый зонд с двумя киберами: пилотом и разведчиком. Это была идея Олаффсена: спустить зонд на планету, чтобы оценить возможность ее исследования без привлечения специалистов-людей.
Подпространственная связь при выходе в обычное пространство пропала, зато Борис практически немедленно запеленговал сигнал стоп-маяка. В системе ничего не изменилось, сообщил электронный мозг экс-торпедоносца в ответ на дополнительный запрос.
Борис начал с запуска ретранслятора. Это был небольшой автономный корабль, оснащенный системой сканирования подпространства и позволяюший вести двустороннюю связь, минуя область, поглощающую сигналы. Люк грузового отсека открылся, ретранслятор соскользнул с направляющих и направился к точке прыжка. Борис следил за его полетом, в момент прыжка ретранслятор пропал из интерфейса системы наблюдения.
Зато заработала система подпространственной связи – правда, пока это был просто сигнал от ретранслятора. Через двенадцать секунд ретранслятор сообщил о выходе в реальное пространство, еще через десять секунд восстановилась связь с Базой. Первая часть задания Бориса была выполнена: ресурсов ретранслятора хватит на несколько сотен лет. Система Чистилища теперь все время будет на связи.
Чтобы у стоп-маяка была возможность в автоматическом режиме подать на Базу сигнал о проникновении в систему, Борис запустил экспедиционный буй. Он вышел на высокую орбиту вокруг планеты, а затем от него отстыковались два миниспутника, занявшие на орбите каждый свою позицию. Получился огромный треугольник, который позволял бесперебойно взаимодействовать с электронным мозгом торпедоносца при помощи радиоволн и передавать сигнал на Базу через подпространство.
Итак, основная работа была завершена, оставался эксперимент с киберами. Борис подвел свой грузовик поближе к планете и активировал системы зонда. На полную готовность зонду требовалось около пяти минут и Борис, как и несколько дней назад, задумался, глядя на проплывающий под кораблем материк.
Чистилище. Что же отличало его, Бориса, от других людей? Он не был лучшим, безгрешным или идеальным. Напротив. И то, что ему посчастливилось спасти Порту Диштант, – не более чем везение. Пираты могли использовать другую схему атаки, микропрыжок к кораблю-матке мог быть выполнен неточно, любая мелочь могла стать гибельной. Обстоятельства сложились удачно и он сделал то, чему его долго учили и тренировали. Никаких выдающихся личностных качеств тут нет, Паркер или Джонсон справились бы не хуже.
Что же тогда? Чувства и ощущения. Он прилетел на планету и радовался всему, ничего не требуя, потому что и так был одарен сверх меры, после двух месяцев полета в обездвиженном торпедоносце с неясной перспективой выживания. Он получил в итоге не просто жизнь, а еще и несколько недель спокойного сплава по лесной речке, в согласии с ласковой природой, без досадных помех и ежесекундного напряжения, о чем давно мечтал. Он был открыт всему и наслаждался каждой минутой.