Борис не хотел терять зонд, и решил отменить посадку, – но в этот момент электромагнитная связь пропала. На высоте одиннадцати тысяч метров над поверхностью в зонд ударила одна молния, затем вторая, и через несколько секунд с разных направлений в него били уже десятки молний. Молнии не исчезали, однажды возникнув, они продолжали змеиться яркими светящимися шнурами. Зонда уже не было видно, настолько ярко светился окружающий его воздух. Температура там была уже звездной. Это походило на одновременную круговую атаку десятка истребителей.
Подпространственная связь с зондом, по которой Борис отдал кибер-пилоту приказ немедленно уходить вверх, пропала тоже. А через мгновение в том месте, куда били молнии, ненадолго загорелось маленькое солнце, которое вскоре погасло. Во все стороны понеслась кольцевая ударная волна. Облака начали бледнеть и расходиться. Зонда больше не было. Через пять минут ничто не напоминало о происшедшем.
Вот так, подумал Борис. Интересно, если в этом зонде находился бы я, – биосфера пропустила бы меня на планету? Пожалуй, сейчас об этом лучше не думать. Сейчас ясно одно: никакой корабль, ни автоматический, ни пилотируемый, безопасно на планету сесть не сможет. Ну что же, так наверное даже лучше. У Космофлота нет задачи покорять планеты, биосфера которых является планетарным фактором.
Он отвел грузовик от Чистилища и связался с командиром Базы. Кратко доложил о ситуации, и получил приказ возвращаться. Олаффсен был более чем впечатлен картиной гибели зонда. Систему надлежало объявить закрытой, а информацию о ней сделать максимально конфиденциальной.
Вернувшись на Базу, Борис получил вызов от командира. Снова улыбки и рукопожатия, пока он шел знакомыми коридорами. Для всех он оставался в первую очередь снайпером и удачливым пилотом, спасшимся из холодной безвозвратности космоса. Борис удивился, насколько события на Порту Диштант мало значат для него самого. Как будто это все случилось в далеком прошлом... Кроме Айгуль, разумеется. Ее живой образ переполнял Бориса, не теряя яркости и привлекательности. Теперь между ними не стоит никаких препятствий – наконец-то можно лететь к ней!
Порту Диштант
Поговорив с Айгуль и переадресовав коммуникатор Бориса, Фриц связался с Послом Земли. А затем вызвал госпожу Инклар. Был выходной, но Фриц прекрасно знал, что Инклар можно и нужно побеспокоить, тем более, что повод был важным. Действительно, Инклар отозвалась немедленно. Она находилась на рабочем месте.
– Рада видеть Вас, Фриц. Какие новости несете мне?
– Прекрасные, госпожа Инклар. Борис Рудский нашелся. Он только что связался со мной с Базы Космофлота. Жив и здоров!
Инклар просияла: это была замечательная весть. Борис был ей глубоко симпатичен. Не как мужчина, само собой, а в первую очередь как личность. Открытый, прямой, умный, веселый, ироничный, – на таких людей легко опираться, к ним можно поворачиваться спиной. А кроме того, в комиссии по установке памятника так и не был до конца решен вопрос о портретном сходстве с Борисом. Теперь она сможет настоять на импонировавшей ей точке зрения землян: там должен быть собирательный образ защитника, а не монумент конкретному человеку.
– Я очень рада, Фриц. Когда же ждать его на Порту Диштант?
– Думаю, что через пару дней. Хотя информация о том, что он жив, скорее всего появится раньше. Мы не будем делать специальных анонсов: как сообщать об этом жителям Порту Диштант, решать вам. У меня пока нет конкретной информации, только догадки.
– Вероятно, мне стоит ждать вызова от полковника Олаффсена, который обещал посетить нас неофициально?
– Думаю что так.
– Прекрасно, Фриц, это просто замечательно! Кто еще знает об этом на Порту Диштант?
– Официально – никто, госпожа Инклар.
– А неофициально?
– Вряд ли мой или ваш номер прослушивается…
– Это все?
– Почти.
– Кажется я поняла, – кивнула Инклар, – она, конечно, знала про Айгуль от Руководителя безопасности. – Как я понимаю, утечки с этой стороны ждать не приходится?