В свое время старпом служил командиром крейсера Космофлота, но в одной из операций проявил неоправданную жестокость: уничтожил транспорт с заложниками, чтобы не подвергать риску корабль и не терять своих бойцов при перестрелке с пиратами. Тогда погибло больше тысячи гражданских.
Смита собирались уволить со службы и отдать под суд. Зная об этом, он подговорил часть команды, после чего они угнали крейсер к пиратам. Тех, кто не согласился на мятеж, просто выкинули в пространство. Обратного пути у такого человека не было, попадаться Космофлоту ему было нельзя. Поэтому он предлагал что-либо редко, зато, как правило, его планы были осуществимы. Если закрыть глаза на кровь, конечно.
– Я предлагаю захватить Доминику. На час.
– Центральную планету Сектора, я не ослышался? На час?
– Этого времени хватит, чтобы вывезти с нее основные ценности и около сотни тысяч рабов. Потом, в зависимости от развития операции, мы или закрепимся на планете, или отступим.
– Потери?
– Не более двадцати процентов наличного наступательного флота.
Дукакис молча прошелся вдоль звездных экранов, дублировавших экраны рулевой рубки. Пауза затягивалась. Смит спокойно ждал.
– Предлагаете ударить в лоб? – Дукакис сказал это просто для затравки.
– Нет, сэр. База Космофлота расположена совсем рядом с Доминикой. Удар в лоб будет отбит. Предлагаю обмануть их. Мы имитируем атаку кариян на какой-нибудь периферийный мир Сектора. Например, на Порту Диштант. Космофлот отправит туда дежурные силы с Базы. Ну а мы будем их ждать. Дальше самый важный момент. Из-за расстояния до Базы у нас будет минут десять-пятнадцать форы. За это время мы успеем закрепить на окраинах системы несколько уловителей и замаскировать их. Для отвлечения внимания будем бомбить планету. Когда Космофлот вбросит в систему Порту Диштант первые корабли, их нужно пропустить к планете и связать боем.
Потом они перебросят в систему Портал – это их стандартная тактика при Вторжении. Вот в этот момент уловители и выходят на сцену, – Смит усмехнулся. – Мы перехватим контроль над Порталом и отправим через него основные силы. Прямо к Базе, причем уже зная их текущие кодировки, то есть они на две или даже на две с половиной минуты останутся без защитного поля. Это будет с высокой вероятностью означать уничтожение Базы и основной массы боевых кораблей Космофлота в Секторе. Определенность наступит примерно через две минуты после начала проникновения наших сил через Портал.
Смит сделал паузу. Дукакис слушал молча, отвернувшись к звездному экрану. Возражений пока не последовало. Это означало, что адмирал, детально продумывая мелочи, пока не находит в плане противоречий. Смит продолжал:
– После того как станет ясно, что силы Космофлота подавлены хотя бы на шестьдесят процентов, можно отправлять к Доминике резерв из ударных кораблей. А за ними через пять-семь минут – десантные корабли. Если мы успеем перебросить к Доминике Портал до того, как прибудет земной ударный Флот, – а это около семидесяти минут, – можно организовывать оборону. Если нет – просто уходим. В любом случае, десантные корабли нужно будет увести оттуда через шестьдесят минут после начала атаки на планету. Часть ударных кораблей погибнет над Порту Диштант, а большая часть над Доминикой, которая защищена лучше. Но оборона планеты без поддержки Космофлота не выдержит дольше пяти минут. Ведь кодировки будут у нас, – а значит, планетарный щит не сработает. Мы просто раздавим их, – Смит хищно улыбнулся и потер руки.
– Доминика даст нам рабов высокого качества и массу ценностей, тут вы правы, – задумчиво проговорил Дукакис. – Потом придется надолго уйти из Сектора: Космофлот после такого нападения объявит нам войну. Что же, после этой операции можно будет надолго залечь на дно, игра, конечно, стоит свеч. Но мне жалко Порту Диштант, – тут он затянулся сигарой и выпустил огромный клуб дыма, который стал причудливо растекаться по капитанской рубке, несомый потоками воздуха из вентилляционных отверстий. – Мало того, что это красивая планета, пару раз мы чинились у них на периферии, и они выказали нейтралитет... Альтернативных вариантов для мышеловки нет?
– Есть, сэр. Но все они дают больший процент потерь нашего флота: от тридцати до сорока процентов. А граница допустимого риска в этой операции – тридцать три процента потерь. Каждый третий корабль. Я выступаю за Порту Диштант.