Борис выключил музыку и свет и закрыл глаза. Как и вчера, словно наяву, он увидел перед глазами грозовой фронт по курсу зонда над Чистилищем, змеящиеся молнии, которые не гасли, и наконец финальный взрыв. Какой мощью нужно обладать, чтобы с такой свободой оперировать погодой! Наверняка это далеко не все, на что способна биосфера планеты.
В который раз Борис поразился, что ему, обычному человеку, с недостатками и сомнениями, посчастливилось не просто остаться там в живых, но и что-то приобрести. Знания, уверенность, силу. Это должно было достаться кому-то еще, – более чистому душой, более опытному, более уравновешенному, в конце концов, более подготовленному! А досталось именно ему. Просто потому, что он оптимист, и считает, что сильный не должен обижать слабого? Это же так банально и просто. И все же уничтожение зонда – вещь совсем не банальная. Удивительно.
Айгуль, подумал Борис. Завтра я тебя увижу. Как пройдет наша встреча? Я же засмущаюсь, наверное. Там, в ресторане Космопорта перед атакой, у меня не было выбора. Хотя с другой стороны – уверен, чувство юмора и желание общения помогут нам обоим. Что бы там ни говорил Фриц про мое везение, – настоящее везение будет, если все получится... Если это не иллюзии...
С этими мыслями Борис вытянулся на койке и закрыл глаза.
Разбудил его сигнал инфосферы: вылет на Порту Диштант через полтора часа. Нужно привести себя в порядок, поесть и подготовить корабль к старту. Борис чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Напевал, пока принимал душ и брился, напевал за завтраком, напевал в кабине транспортного корабля. Сегодня, все решится сегодня. Борис был уверен: все будет хорошо. Главное, чтобы Фриц прикрыл его отлучку.
Полковник Олаффсен появился ровно за пять минут до назначенного времени старта. Он был свеж и весел, борода – аккуратно подстрижена, и даже фигура его, казалось, приобрела некоторую стройность (полковник любил поесть и выпить пива, что, впрочем, нисколько не ухудшало его качеств командира и стратега).
Они стартовали, дежурный немедленно назначил им зону для прыжка и сообщил, что на Порту Диштант их уже ждут. Прыжок начался – у них было около двадцати минут. Вот так летели здесь дежурные силы три месяца назад, подумал Борис. Словно услышав его мысли, Олаффсен проворчал:
– Они думали, что смогут только отомстить. Жаль, что мы увидели шоу только на экранах сканеров!
– Да, наверное это было красиво, – задумчиво сказал Борис. – Наверняка на Порту Диштант нам покажут красивый ролик.
– У них должна быть запись. Это верно.
– Я расспрашивал ребят, – говорят, Вы в последний момент отменили старт нашего Портала.
– Да. Я никак не мог понять, что в этой истории меня смущает. У Вас, понятно, не было времени на анализ. Но когда мы объявили тревогу, я все думал: зачем кому-то атаковать Порту Диштант такой массированной эскадрой? Это же нерационально! Бессмысленная жестокость и трата боезапаса... И я спросил себя: если здесь есть логика, в чем она? Ну не в том же, чтобы вызвать нашу реакцию! А если именно в этом? Что мы будем делать? Запустим дежурные силы, а следом запустим Портал. Это наша штатная тактика. Что, если цель атаки – именно запуск нашего Портала?
– Зачем?
– Когда мы добивали в системе остатки эскадры, там было несколько уловителей. Думаю, если бы не Вы, они начали бы бомбардировку, пропустили бы наши дежурные силы к планете и завязали бой, – а тем времени уловители зафиксировали бы наш Портал, взяли над ним контроль и начали бы обратную переброску: их дивизионов к нашей Базе, причем они уже знали бы наши актуальные коды.
– Я не думал об этом. Вы правы, на размышления не было времени. Значит, они планировали захват Базы? Но зачем?
– Не захват. Уничтожение Базы. А потом – десант на какой-то из центральных миров сектора. На Доминику или на Сент-Аугустин. Или на Гауду. Там были еще и десантные корабли, они шли в арьергарде. Бомбардировка Порту Диштант была просто отвлекающим маневром.
– Сэр, но это же здорово! Если бы я не справился, погибли бы многие на Порту Диштант, – но Вторжения все равно бы не случилось! Ваша заслуга больше моей!