– Борис, перестаньте, – улыбнулся Олаффсен. – Во-первых, на Порту Диштант это не поможет. Для них именно Вы – спаситель и герой. И вся слава – Ваша. А во-вторых, будем честны: это же просто наша работа. Хорошо, что мы сделали ее качественно: пираты уничтожены, планета цела. И хватит об этом!
Выйдя из подпространства в системе Порту Диштант, в двух астрономических единицах над плоскостью эклиптики, они стали спускаться к планете. На высокой орбите притормозили, потому что навстречу им шел катер Руководителя Безопасности.
Борис смотрел на Порту Диштант и пытался разобраться в своих чувствах. Три месяца назад он взлетал с этой планеты навстречу врагу. И вот она перед ним – мирная, невредимая. Удивительно похожая на Чистилище, только открытая и ему, Борису, и всему, приходящему извне. Уязвимая, и оттого еще более привлекательная. Беззащитная, и способная подарить подлинную радость...
А там, внизу, его ждут. Начинается новый этап в его жизни, о котором рано загадывать, но который может стать намного полнее и интереснее всего, что с ним происходило раньше. От этой мысли слегка захватывало дух, хотя Борис давно перестал быть восторженным романтиком-мечтателем.
Зафиксировав положение транспорта, они перешли в шлюзовую камеру и одели скафандры. Вышли наружу, заперли корабль и при помощи индивидуальных ранцев полетели к находившемуся в двухстах метрах катеру Руководителя безопасности. Это было немного смешно, но поскольку Олаффсен прибывал на планету инкогнито, приходилось пользоваться практикой, имевшей место на заре космонавтики.
Освободились от скафандров, прошли в кают-компанию, там их уже ждал Марк Шонберг. Катер тем временем снижался. Не имея гравитационных двигателей, он использовал баллистическую траекторию, поэтому все сели в кресла и пристегнулись в ожидании перегрузок.
– Приветствую вас, полковник Олаффсен и господин Рудский! – Голос Руководителя безопасности был торжественным, подобающим случаю. – Для меня большая честь быть первым представителем Порту Диштант, пожавшим вам руки после отражения пиратской агрессии!
Борис улыбнулся про себя: все-таки Шонберг очень любил протокольные фразы. Хотя эту маленькую слабость ему легко прощали: старый служака был человеком незлым и бескорыстным.
– Благодарю Вас, господин Шонберг, – ответил Олаффсен. – Я рад находиться здесь, и рад, что доверие руководства Порту Диштант к Космофлоту выросло.
– Вы привели исчерпывающие и весьма впечатляющие доказательства своей искренности, – ответил Руководитель Безопасности все тем же торжественным тоном. – Борис спас нас всех!
– Мне просто повезло, – усмехнулся Борис. – Вы должны понимать, что мои шансы были не так уж велики. Любая ошибка при расчете прыжка, или просто другая конфигурация пиратского отряда, означали мое неминуемое поражение. И бомбардировку панеты.
– И тем не менее, Борис, сейчас мы разговариваем с вами над нетронутой врагом Порту Диштант. И это ваша заслуга. Fortuna Favet Fortibus – удача покровительствует смелым! Сказано на древней Земле, но к Вам это относится как нельзя более точно. Вы продолжили лучшие традиции древних воителей: вышли один навстречу врагу, спасли всех и остались целы! – услышав эту фразу, Борис поежился. Он представил, как подобное говорится при большом скоплении людей. Пожалуй, это было бы значительно хуже одиночной атаки на пиратский флот!
– Господин Шонберг, еще несколько таких фраз, и Борис от нас сбежит, не дожидаясь посадки, – хохотнул Олаффсен в своей излюбленной манере, улыбаясь и покачивая головой. Потом он посерьезнел. – Мы – военные, мы исполняем свой долг, и не стремимся стать богоравными героями. Хорошо, что планета цела, хорошо, что уровень доверия к нам вырос. Но мы – прагматики. Следует думать о том, что делать дальше, а не наслаждаться прошлыми победами.
На этот раз посерьезнел и Руководитель Безопасности Порту Диштант.
– Переговоры о будущем предлагаю провести завтра. Ну а сегодня, – он посмотрел на Бориса и улыбнулся, – намечен только прием в Представительстве Земли. Всех присутствующих Вы знаете, никого другого не будет. В том числе и журналистов.
– Прекрасно, – ответил Олаффсен. Борис согласно кивнул.
Прием в честь возвращения Бориса в связи с прохладной погодой проходил на большой веранде, к которой примыкала открытая терраса. Высокие колонны поднимали ее над берегом веселой порожистой речки. Вода шумела, перескакивая с камня на камень, дробясь на мелкие струйки и снова сливаясь, поблескивала искорками брызг, словно летом. На земле снега пока не было, – только иногда особо холодными ясными ночами лужи покрывались тонкими льдинками. Днем солнце их растапливало, и они блестели, отражая солнечные лучи.