На противоположном берегу речки вставал лес, частично зеленый, частично темный, поскольку большая часть листвы уже опала. Только на отдельных кустах еще жарко пламенели необлетевшие листья. За лесом возвышалась большая скала, а дальше начинались отроги Хребта, на которых уже проступали снежные шапки там, где еще несколько месяцев назад виднелась зелень.
К присутствовавшим пятерым землянам, кроме Инклар и Шонберга, а также Руководителя по Внешним Связям, присоединились еще шестеро членов Управляющего совета Порту Диштант. На сей раз еду готовили специально приглашенные повара, по веранде сновали официанты с подносами, разносившие напитки и закуски. Ноздри гостей щекотали ароматы еды и дыма, на подносах подавались закуски и вино, а в углу помещения, специально для Олаффсена, был установлен огромный пивной бочонок с ярко блестевшим краном.
Конечно же, все взоры были обращены на Бориса, который с тоской ждал окончания официальной части и прикидывал, когда и как он доберется до дома Айгуль. Пока об этом не могло быть и речи. Звучали здравицы, пышные тосты, а Фриц, который дал слово Борису позаботиться обо всем, твердо предупредил его, что сначала тот должен выдержать все мероприятие. Борис улыбался, раскланивался, шутил и чувствовал, как у него потихоньку сводит скулы.
Олаффсен, напротив, с удовольствием шутил, общался и открыто радовался возможности немного отдохнуть от служебной рутины и вечных тревог в обществе дипломатов и руководителей планеты. Вкусное пиво и отменная еда, а также речи Марка Шонберга, который то и дело вплетал в здравицы звучные латинские фразы, привели полковника в благостно-возвышенное настроение.
Он даже произнес короткую спонтанную речь о том, как он ждал и как надеялся на возвращение Бориса, чтобы посетить Порту Диштант на позитивной ноте, как ему нравится планета и ее обитатели, и как дорого доверие, которое установилось между Порту Диштант и Землей в результате события, превратившегося из ужасной угрозы в чистую победу на радость всем присутствующим. Ему захлопали.
Наконец над Борисом сжалилась Инклар, которой хотелось поболтать с ним наедине. Пользуясь положением Руководителя Управляющего совета, она увлекла Бориса на террасу. Они встали у перил, держа в руке по бокалу вина. Солнце стояло еще высоко и грело, ветра не было, от леса и от реки поднимались острые дразнящие запахи. В воздухе то и дело пролетали паутинки, поблескивавшие на фоне голубого неба.
– Помните, Борис, как мы готовили здесь мясо? Прошло три с половиной месяца. Как будто это было в другой жизни, – сказала Инклар, выводя собеседника из задумчивости.
– Да, госпожа Инклар, – это действительно было очень давно, – сказал Борис, улыбнувшись мимолетной улыбкой.
– Как я понимаю, возвращение далось Вам непросто, – Инклар женским чутьем угадывала, что у Бориса появилась еще одна тайна.
– По-настоящему мне ничто не угрожало, если не считать самого момента атаки и первых нескольких часов. Хотя, конечно, был шанс выскочить в реальное пространство слишком далеко от галактического буя. Мой корабль был поврежден. Но мне повезло. Всего три месяца – и я смог вернуться.
– Говорят, что Вы наткнулись там на брошенный корабль?
– Не совсем так, – сказал Борис, аккуратно подбирая слова. Он посмотрел прямо в глаза Инклар и увидел, что та улыбается. – Да, Вы правы, всего я не могу рассказать. Ну а из того, что могу… Я наткнулся на наш разведывательный корабль, который пропал три года назад. Смог попасть на борт и вернуться на нем на Базу.
– Там все погибли?
– Не все, – Борис опять посмотрел Инклар в глаза, – но выживший член экипажа уцелел чудом. В общем, это достаточно мрачная история. Хотя мне, конечно, очень повезло.
– Вам явно пришлось многое пережить и много передумать с тех пор, – улыбнулась Инклар. – Я не буду терзать Вас расспросами. Надеюсь, это новое не угрожает Порту Диштант?