А ещё Таиссу не покидало ощущение, что что-то было не так. Вернона один раз уже выследили сторонники варианта «ноль», он лишился сферы по их вине, а значит, он не мог второй раз совершить той же ошибки. Только не Вернон.
Тогда как же их с Диром поймали?
Таисса нахмурилась, пытаясь поймать ускользающую мысль, но безрезультатно.
– Зачем ты помогаешь варианту «ноль»? – спросила Таисса вслух. – Ты ведь Тёмная. Они ненавидят всех Тёмных, они бы с радостью уничтожили нас всех…
– Мне плевать на всех Тёмных, – произнесла Хлоя бесстрастно. – Я хочу один аппетитный кусочек, и с помощью Рекса я его получу. Если бы не мои связи, им не удалось бы ничего. Без меня Совет всё ещё оставался бы Советом.
– Наша прекрасная благотворительница, – простонал Альбини, поднимаясь. – Позвольте вашу ручку? Вы спасли мне жизнь.
– Обойдёшься.
– Обойдусь, – согласился Альбини, мельком бросив взгляд на Таиссу. – Так что вы, гм, здесь делаете, миледи Хлоя? Вас тут совершенно не ждали.
– Ещё скажи, что ты специально ничего мне не сообщил, – резко сказала Хлоя. – Один из твоих людей со мной связался, и твоё счастье, что он это сделал: если бы не я, ты провалил бы операцию.
– Тёмного я поймал, – обиженно возразил Альбини. – И, вообще, у меня всё было под контролем!
– Правда? Настолько, что ты почти упустил девчонку? Ещё немного, и я поверила бы, что ты сделал это нарочно.
– Да-да, всю жизнь хотел узнать, каково это, когда красивая девушка разбивает кресло о твою голову, – пробормотал Альбини, потирая затылок. – Так эта девица увела у вас жениха? А то ходили тут слухи.
– Придержи язык, – не меняя тона, произнесла Хлоя. – Уж на тебя-то даже она не позарится.
– Ещё чего не хватало, – пробормотала Таисса.
Альбини бросил на неё ещё один странный взгляд. Кивнул Хлое:
– Нам пора упаковываться. Простите, миледи, но вас в новую лабораторию я не приглашаю.
– В новую лабораторию? – уточнила Таисса.
Альбини широко улыбнулся:
– Мы недавно переехали. Тебе понравится.
Хлоя фыркнула. Подошла к Таиссе и упёрлась ладонью в стену, нависая над Таиссой и лишая её любой возможности отодвинуться.
– Я очень хочу знать одну вещь, – мягко произнесла она. – Тебе было очень больно за него? Когда ты видела, как Вернон отдаёт тебе последний свой шанс на жизнь?
Она приблизила своё лицо вплотную к лицу Таиссы.
– Или, – прошептала она, – ты испытала лишь облегчение, что будешь жить долго, а он – нет?
Таисса холодно встретила её взгляд.
– Это тебя не касается.
– Это касается твоего друга Дира, – невозмутимо произнесла Хлоя, махнув рукой в сторону комнаты хранилища. – Если не ответишь, я сделаю ему очень, очень больно.
– Подтверждаю, – кивнул Альбини. – Она это может.
Хлоя едва взглянула на него.
– Ну же, Пирс? Порадуй меня.
Таисса бросила взгляд на синий огонёк нейросканера и вздохнула.
– Все внушения слетели с Вернона, когда мы были под действием сферы, – промолвила она. – Он любил меня. Я ловила каждую секунду с ним и не думала ни о чём ином.
Лицо Хлои на миг исказилось. Но только на миг.
– Что ж, – делано-спокойным голосом сказала она, выпрямляясь и отодвигаясь. – По крайней мере, это безумие длилось недолго. И не повторится. Ты его всё ещё любишь?
– Это неважно.
– О, напротив, это чрезвычайно важно, – мягким вкрадчивым голосом вставил Альбини. – От этого зависит, насколько успешно тебя можно шантажировать его благополучием, когда он окажется у нас в руках.
– У меня в руках, – резко поправила Хлоя.
– Этого в соглашении не было, – парировал Альбини. – Да Рекс бы этого и не допустил. У него с Лютером старые счёты. Мальчишка достанется нам. Если только вы, миледи, не успеете раньше.
Он подмигнул:
– Уверен, ваш бывший жених этому только обрадуется.
Хлоя закатила глаза:
– Брось свои неумелые попытки мне понравиться. Вернон Лютер стоит сотни таких, как ты.
Двое мужчин протопали мимо них по коридору с носилками. Они небрежно переступили через лежащих сообщников Альбини, и уже через полминуты бесчувственное тело Дира понесли мимо Таиссы. У Таиссы упало сердце. Она надеялась, что ему удастся сбросить сонное оцепенение, что регенерация залечит рану, но, похоже, Альбини очень точно рассчитал дозу. Он и впрямь готовился к захвату Дира куда тщательнее, чем к поимке Таиссы. В неё даже не выстрелили.