Альбини усмехнулся, но в его усмешке не было веселья.
– Всё-таки корпорацию отца ты со своими мозгами точно не унаследуешь. Подумай головой: как ещё можно проверить, что твоё внушение прошло? Как, если твой подопечный может оказаться бывшим Тёмным, который неподвластен внушениям? Или предателем, принявшим таблеточку «Амиго»?
Таисса чуть подумала. И поняла.
– Ему надо внушить что-то крайне неприятное, – медленно сказала она. – Что-то, что он сделал бы с крайней неохотой или не сделал бы вовсе. Тот, кто не подвержен внушению, промедлит несколько критических секунд, перед тем как исполнить отвратительный приказ, и будет раскрыт.
– Умница. Я дорожу собственным достоинством, знаешь ли. И у меня есть некоторые… стандарты.
– Например, тебе нравится быть дамским угодником? – хмыкнула Таисса.
– Тут нет других женщин, к твоему сведению. Так что будь готова к повышенному мужскому вниманию.
– То есть к твоему?
Альбини вздохнул.
– Ты интересуешь меня в роли возможной союзницы, – терпеливо произнёс он. – И этот интерес легче всего замаскировать – подо что?
– Под флирт, – машинально сказала Таисса.
– Умница. – Он зевнул, украдкой бросив взгляд на её плечи. – Не то чтобы, впрочем, я сильно преувеличивал. Недостаток женского общества, как я и сказал.
Он выпустил её руку, сделал небрежный жест, и в стене открылась неприметная дверь.
– Мы пришли.
Таисса вошла вслед за своим спутником и огляделась. Холл, куда привёл её Альбини, отличался аскетичностью: длинные герметичные шкафы вдоль стен, охранник за совершенно пустым столом и обзорное окно, ведущее в соседний затемнённый зал, закрытый золотистым мерцающим щитом силового поля.
Зал, где держали Дира.
– Сначала мы нарастили мощность поля, – проронил Альбини. – Но потом вновь снизили её почти до минимума: энергию нужно экономить. В конце концов, парень почти не просыпается, так что это, скорее, для успокоения наших ребят. Им очень неуютно рядом с живым Тёмным, видишь ли.
– Может быть, тогда им не стоило выбирать работу на вариант «ноль»? – ядовито сказала Таисса.
– Здесь куда меньше идеалистов, чем ты думаешь, – хмыкнул Альбини. – У упёртых фанатиков, знаешь ли, куда хуже работают мозги. Тем, кто работает здесь, очень хорошо платят, гарантируют анонимность и обеспечивают путями отхода. Через несколько недель, когда мы получим противоядие, я исчезну, сделаю пластику и начну жизнь в дивном новом мире.
– Где паникующий Совет усилит хватку и все твои деньги окажутся бесполезны.
Альбини с безразличным видом пожал плечами:
– Кто ищет, где устроиться, тот всегда найдёт, детка. Чёрный рынок для солдат удачи никто не отменял. А у меня, поверь, отличные связи.
Они вошли в следующий зал. Ещё один вооружённый охранник вскочил при их появлении.
– Клаус тебя предупредил? – бросил ему Альбини.
– Предупредил. Если нужна помощь…
– Пустишь в кокон газ, – коротко сказал Альбини. – Если я прикажу.
– В любом случае? – уточнила Таисса. – Даже если у меня получится?
– Да, прости, совсем запамятовал. – Альбини повернулся к охраннику. – Если у неё получится, по моей команде включи газ и принеси ей кусок торта.
Охранник ухмыльнулся:
– Если нам выдадут премиальные.
– О, когда у нас всё получится, ещё как выдадут, – рассеянно промолвил Альбини, вглядываясь через золотистое силовое поле в силуэт, лежащий на кровати. – В тройном размере. Тем, кого не прирежут в суматохе.
Он кивнул охраннику.
– Тебе придётся выйти. Клаус одобрил эксперимент, но он небезопасен и для людей, и для Светлых, и для Тёмных. Если что-то случится, действуй по протоколу.
Охранник поколебался.
– А ты останешься тут один?
Альбини поморщился:
– Придётся. Но если Тёмный выберется, вы мне всё равно не поможете. Будьте наготове и включайте внешнее поле в случае чего.
Охранник бросил неприязненный взгляд на Дира, но, чуть помедлив, вышел.
Таисса подошла к кокону силового поля вплотную.
Дир, прикрытый простынёй, лежал на медицинской кровати в окружении трёх капельниц. Глаза его были закрыты, дыхание – еле слышным.
– Какое милое зрелище, – с иронией хмыкнул Альбини. Чем-то он напомнил Таиссе Вернона в этот момент, только в Верноне было куда меньше показушного фиглярства. – Говорили же: если долго сидеть у воды, рано или поздно увидишь, как мимо проплывёт труп твоего врага. Оч-чень полезное изречение.
Таисса мрачно покосилась на него:
– Он-то что тебе сделал?