Таисса подняла бровь:
– С какой стати мне вообще тратить на тебя время?
– Например, из глупого милосердия, – устало сказал Альбини. – Ты меня поняла? У меня нет времени тебя уговаривать, а потом будет поздно.
Что-то в его голосе заставило Таиссу вздрогнуть.
«Несколько суток он будет умирать в полном сознании, медленно и по кусочкам…»
Но что она может сделать?
– Может, ты позволишь себе помочь? – нерешительно сказала она. – Ведь что-то я могу сделать, чтобы этот мерзавец Янсонс не победил? Пустить газ, нажать какую-нибудь хитрую кнопку? Янсонс участвовал в моём похищении в прошлый раз, приказывал мне…
«Раздевайся целиком и возвращайся в камеру. Не заставляй меня применять силу. Тебе будет очень и очень больно».
«Раздевайся. Я не буду повторять в третий раз».
«За всё, что они сделают с тобой, им заплатят ещё лучше».
Таисса осеклась, и её перекосило от отвращения.
Она глубоко вздохнула, заметив, как взгляд Альбини вдруг сделался очень внимательным.
– Неважно, – хрипло произнесла она. – Я не спущу этого ему с рук. Так чем я могу помочь?
Альбини хмыкнул:
– Думаешь, там повсюду натянуты верёвки и медвежьи капканы специально для меня? Не стоит обо мне беспокоиться, детка. Просто сделай то, о чём я прошу.
– Тогда да, – произнесла Таисса. – Я сделаю всё, чтобы убежать к Диру.
– Дай мне слово.
Таисса утомлённо вздохнула:
– Серьёзно? Ты думаешь, я выберу остаться и смотреть, как тебя арестовывают? Может, даже полезу тебя выручать и атакую Янсонса табуреткой?
– Может, и полезешь, – хмуро сказал Альбини. – Слово, Таисса Пирс. И даёшь ты это слово не мне, потому что тогда ты сможешь его обойти. Нет, ты даёшь его себе самой. Не забудь, нейросканер у меня работает.
– Обойти? – Таисса нахмурилась. – Не понимаю. Как?
– Возможно, когда-нибудь поймёшь.
Таисса бросила взгляд на охранников у тёмно-бордовых дверей.
– Да, – наконец сказала она. – Я даю слово, что брошусь к Диру, едва тебя раскроют. Но тогда и ты должен мне пару ответов под нейросканером. Честных ответов.
Его губы искривились:
– Под нейросканером иначе не бывает, знаешь ли. Так что за ответы?
Таисса долго глядела на него. Прилизанные гелем волосы, раздражённо сощуренные ореховые глаза, изрядно промокший пижонский костюм, немного одутловатое лицо, влажные ладони, резкий одеколон, фиглярство, фривольные манеры…
Но в нём было что-то, из-за чего ему хотелось довериться.
А Вернон Лютер разбирался в людях.
Вернон…
Сейчас Таисса стояла на последней и единственной базе варианта «ноль». В лаборатории, которую так и не нашли Светлые. Что могло быть важнее? Что – в целом мире – могло быть важнее? Сейчас, когда Светлые и Тёмные во всём мире потеряли способности окончательно?
Ничего.
Вернона не было на этой базе, иначе он не смог бы отправить ей ни одного сообщения. Но он искал это место. И вышел на кого-то – наверняка. Вот как он раздобыл образец концентрата. Каким-то невообразимым образом Вернон очень осторожно потянул за хрупкую ниточку.
Вернон Лютер был смертельным врагом Рекса: Рекс оторвал бы ему голову, едва увидел бы. Стало быть, у него не было шансов попасть сюда самому. Но он мог послать вместо себя кого-то ещё.
– Тебя отправил сюда Вернон Лютер? – негромко спросила она.
– Нет.
Альбини ответил мгновенно, без малейшей паузы. Огонёк нейросканера странно мигнул. Не ложь, но недомолвка.
Она что-то упускала. Что-то очень важное.
Альбини не работал на Вернона Лютера. Но кем был сам Альбини?
…Нет, чушь.
Чушь!
Полная чушь.
Таисса мотнула головой от дурацкой теории, вдруг пришедшей ей в голову.
Но от фактов отмахнуться она не могла.
– Ты что-то скрываешь. Что-то чрезвычайно важное для меня.
– Да. И это уже второй ответ.
Нейросканер оставался безмолвным, и огонёк горел ровно. Альбини говорил правду.
Таисса глубоко вздохнула.
Дурацкая идея. Дурацкая, но…
Слишком многое в его поведении не сходилось. И слишком громко три момента отдавались в её сознании.
Или она просто слишком сильно надеялась?
«Своего любимого капучино со сливками ты не дождёшься».
«Во имя Великого Тёмного…»
«Стреляешь не туда, где он находится сейчас, а туда, где он будет через мгновение. Очень интересный трюк. Я как-то увидел его в исполнении одного Светлого и потом долго практиковался».
Мало кто знал, что она любит капучино. Обычные люди редко упоминали имя её предка. И лишь однажды Таисса видела, как кто-то попадает из пистолета в Тёмного, двигающегося на сверхскорости.