– Уверен?
– Не то чтобы абсолютно. – Вернон поморщился. – Но, судя по тому, что моё силовое поле ещё не снято, твой спутник тоже о них не очень-то переживает. – Он вдруг тихо застонал, хватаясь за щёку. – Дьявол, у вас есть с собой обезболивающее?
– Есть, – очень тихо сказала Таисса. – Дир, я выпускаю Вернона. Немедленно.
Дир покачал головой, доставая из кармана миниатюрный инъектор:
– Ты отключишь поле ровно на пять секунд. Не спорь.
Таисса вздохнула, глядя, как Дир подносит обезболивающее и стимулятор к границе поля. И послушалась.
Вернон, даже не пытаясь встать, с резким вздохом ввёл себе обезболивающее. Таисса заметила, что, в отличие от Дира, Вернон не стал вгонять себе полную порцию. Наверняка уже успел поэкспериментировать с дозой и получить шок от передозировки, будучи человеком.
– Как Рекс смог выбраться? – спросила Таисса.
– Молекулярная броня. Он использовал весь заряд, чтобы проникнуть через дверь.
– Я бы хотел знать кое-что куда более важное, – с расстановкой сказал Дир. – Почему ты нас предал? И зачем притащил сюда Таиссу?
– Потому что вы были мне нужны, – раздражённо сказал Вернон. – Потому что только здесь можно получить противоядие, и я, чёрт подери, знаю как! В лаборатории стоит полностью автоматизированная линия, которую мы перенесли на новую базу практически целиком. Она готова, понимаете? Готова! Всё, что мне нужно было, – притащить сюда тебя!
Вернон вскинул голову, глядя на Дира.
– Скажи мне, – с усмешкой произнёс он, глядя на своё пустое запястье, где больше не было линка. – Нет, скажи ей. Скажи своей Тёмной принцессе открыто, прямо и честно, что не поступил бы точно так же и не подверг бы её смертельной опасности. Ммм? Или всё-таки поступишь как должно и признаешься, что сделал бы то же самое?
Дир не отвёл взгляда:
– Но ты почти позволил Таиссе сбежать от вас. Позволил, хотя прекрасно знал, что без неё мне не стать Светлым, а значит, все твои усилия пойдут насмарку.
– И? – пожал плечами Вернон. – Я ошибаюсь и принимаю импульсивные решения. Мне сегодня исполнилось девятнадцать, помнишь? Скажи спасибо, что я вообще думаю о чём-то, кроме красоток и гоночных машин.
Таисса кашлянула:
– Кстати, мы немного попортили твой мотоцикл. Уверена, его можно починить.
Вернон протяжно вздохнул:
– Ну замечательно, Пирс. Что ещё вы успели сделать? Раскрасить стены? Облить соком парадную скатерть? Не стесняйтесь. Мой дом – ваш дом, в конце концов.
– Но я правда хочу знать, – произнесла Таисса. – Почему ты дал мне бежать?
– Захотелось, – мрачно бросил Вернон. – Не поверишь, иногда я способен на чудовищные глупости. Мне повторить это под нейросканером? На твоём перстне он есть, можешь включить.
Таисса даже не взглянула на перстень. Она смотрела только на Вернона.
– Почему? – тихо спросила она.
Вернон долго молчал. Потом покосился на Дира:
– Ты тоже не понимаешь?
Дир покачал головой. Вернон вздохнул и поднялся.
– Впрочем, откуда тебе понимать. Ты всегда готов использовать Таиссу Пирс в своих планах, и в этом мы мало отличаемся. Но, знаешь, наступает минута, когда ты смотришь на влюблённую в тебя девчонку и говоришь: «Хватит. Дальше я справлюсь сам, благо у меня есть и удача, и мозги. А она пусть идёт своей дорогой».
– Вовремя же эта минута наступила, – пробормотала Таисса.
– Я люблю ловить момент.
Он бросил взгляд на неё.
– Об остальном поговорим потом, раз уж ты всё равно не сбежала, – добавил он тише. – Но это тебя не обрадует, Таисса-взявшая-чужое-имя.
– Оно не моё.
– И не будет твоим. Не забывай об этом.
Дир секунду смотрел на них, подняв брови. А потом решительно направился к сейфу, где ждал меч.
– Рекс изменил кодовые слова, – подал голос Вернон. – Тебе придётся попотеть.
– Справлюсь.
Секундой позже внешняя дверь отошла в сторону, и Дир наклонился, изучая механические замки во внутренней части сейфа-хранилища. Судя по его сосредоточенному лицу и быстрым движениям, в помощи он не нуждался.
– А ты ловко научилась обращаться с перстнем, Таисса-двоечница, – заметил Вернон. – И как тебе власть над миром?
– Как что-то чужое, – резко сказала Таисса. – Когда мы снимем силовое поле, я отдам кольцо тебе.
– А смысл? Теперь, когда я надел его тебе на палец с подобающими почестями, другого хозяина оно не признает в принципе. Кроме того, – Вернон задумчиво посмотрел на свои пальцы, – у меня, знаешь ли, несколько другой размер.
– Почему ты не отобрал у меня это кольцо, когда мы вернулись с дирижабля?