– Потому что это выглядело бы некрасиво? – Вернон пожал плечами. – Я привык думать о себе как о безупречном кавалере, знаешь ли. Могу без колебаний пропить особняк или авианосец, но отобрать у девушки безделушку, которую я вручил ей своими руками? Ну уж нет.
– Это не безделушка, – возразила Таисса. – Кристалл изумительный. И фигурки внутри…
– Дешёвая поделка, – отмахнулся Вернон. – Я просто рассчитал модель в трёх измерениях. Справился за полдня.
Таисса уловила хвастливую нотку в его голосе и улыбнулась.
– Результат вышел потрясающий, – тихо сказала она.
– Ха. А ты сомневалась?
В глазах Вернона появился далёкий азартный блеск. Таиссе было знакомо это ощущение. Совершенно детское счастье, когда создаёшь что-то, а оно выглядит даже лучше, чем ты себе представлял.
В следующую секунду лицо Вернона вновь замкнулось. Таисса кашлянула:
– Что ты будешь делать с моим перстнем, когда мы отсюда выберемся?
– Если ты сожжёшь электронику и выбросишь его в море, это решит нашу проблему, – пожал плечами Вернон. – Я же сжёг своё кольцо с аметистом.
– Твоё было ужасным броским чудовищем. А моё, – Таисса запнулась, – было создано с любовью.
– Знаешь, я его всё-таки у тебя отберу, – задумчиво сообщил Вернон. – Мысль о том, что у тебя на пальчике будет поблёскивать мой брачный обет, когда я упаду с очередной красавицей в высокие травы, меня ничуть не радует. Тебе нужно пояснять эвфемизм про высокие травы?
– Не нужно, – очень спокойно сказала Таисса. – Впрочем, если тебе вдруг понадобятся лекции по языкознанию, обращайся в любое время.
– Спасибо.
– Не ко мне.
В следующее мгновение Дир резко выдохнул и встал. В руках у него был очень простой и очень острый меч.
– Получилось, – с облегчением произнесла Таисса.
– Держи. – Дир протянул Таиссе её собственную катану в ножнах. – Думаю, ты будешь рада её увидеть.
– Очень, – выдохнула Таисса. – Спасибо.
– Все остальные отделения хранилища пусты, – завершил Дир. – Кроме одного-единственного.
Он кивнул на вскрытую ячейку, лежащую поодаль. Таисса нагнулась над ней.
Внутри лежала одна-единственная старая фотография цвета сухих осенних листьев.
Молодая девушка, так похожая на Таиссу. Хотя Таисса тогда ещё не родилась.
– Элен Пирс, – прошептала Таисса.
– Как ты вскрыл ячейку? – поинтересовался Вернон, сощуренными глазами глядящий на фотографию. – Кстати, положи на место, Пирс. Личная жизнь моего отца тебя не касается, будь это хоть двести раз твоя бабушка.
Таисса молча положила фотографию на место.
– Раньше я бы не смог подобрать код, – спокойно сказал Дир. – Но когда я понял, что Таис активировала кольцо именем Таиссы Лютер, код напросился сам собой.
Палец Дира указал на механический замок, где буква за буквой был указан код. «Элен Лютер», – гласили буквы.
Таисса вздрогнула. Дир догадался даже до этого.
– Всё очевидно, правда? – завершил Дир. – Одна и та же мечта – дать женщине, которую ты любишь, своё имя.
Таисса молча опустила руку с перстнем, ключ к которому теперь знали все.
– Идиотизм это, а не мечта, – мрачно проговорил Вернон. – Сентиментальная дурость, только и всего.
– Врёшь, – тихо сказала Таисса. – Конечно же, имя имеет значение. Какой смысл скрывать, что когда-то ты хотел, чтобы меня звали Таиссой Лютер?
Вернон перевёл усталый взгляд на Таиссу.
– Уж теперь-то этого не случится никогда. Даже будь я собой прежним, я стал бы последним мерзавцем, если бы… – Он оборвал себя. – Впрочем, ты и сама скоро поймёшь.
Взгляды Вернона и Дира скрестились.
– Пора отправляться за Рексом, – спокойно сказал Вернон. – Ведь мне ничего не грозит от вас двоих, правда? Или грозит? Или надо мной прямо сейчас висит смертельная угроза и именно поэтому ты так долго не снимаешь силовое поле?
Лицо Дира вдруг перекосилось судорогой.
– Да-да, – кивнул Вернон. – Приказ Андриса Янсонса, правда? Ты должен убить злейшего врага Совета немедленно, как только он будет беспомощен. Пирс, ты ощущаешь неодолимое желание меня убить?
Таисса застыла, сжав пальцы в кулаки и прислушиваясь к себе.
– Нет, – наконец произнесла Таисса. – Наверное, ощутила бы, если бы увидела тебя спящим. Но я хорошо помню, что ты сильнее меня.
– Умница. А вот твой друг может свернуть мне шею в любой момент, и приказ подталкивает его каждую секунду. Пока его сдерживает знание, что силовым полем управляешь ты. Но ты ведь не будешь держать меня здесь вечно?
Таисса вгляделась в бледное лицо Дира. Тот молча кивнул.