– Я всегда ненавидел Тёмных. Светлых. Когда я учился ходить, они учились летать. Наверное, с этого всё началось. Я… хотел быть важным. Хотел, чтобы обо мне говорили, поэтому пришёл… к варианту «ноль». Создал его. Захватил… его. Он бы никогда не стал… таким… если бы не я. Ты гордишься мной, Тигр? Кто-нибудь когда-нибудь гордился мной так, как ты?
Он дышал прерывисто и хрипло. Голос его делался всё слабее.
– Я умираю, но я сделал всё, что хотел, и я счастлив, – выдохнул он. – Я успел. Я… тебя… презирал… но никогда не перестану… тебя любить. Никогда.
Он открыл глаза. Его взгляд задержался на перстне Таиссы, и он вновь улыбнулся. Поднял взгляд – и в последнем усилии протянул вперёд дрожащую ладонь, словно пытаясь уцепиться за другую руку. Руку, которой здесь не было.
– Прощай.
Мгновение Рекс смотрел в пустоту, а потом его глаза закатились, а рука безжизненно упала. Таисса вдруг поняла, что Рекс больше не смотрит на неё. Что он вообще больше никуда не смотрит.
Глава варианта «ноль» был мёртв.
– Трудно привыкнуть к тому, что последний мерзавец тоже умеет любить, – пробормотал Вернон. – Начинаешь испытывать к нему жалость, проникаешься чувством вины, что не мог его спасти… дьявол, откуда это у меня? Я же собирался его застрелить.
– Судя по всему, у тебя были все причины, – негромко заметил Дир. – С тобой всё в порядке?
– Я хожу и говорю, не так ли? – отрезал Вернон. – Всё, тема закрыта.
Дир поднялся с пола.
– Какими бы тайнами Рекс ни владел, теперь они для нас потеряны, – проговорил он. – Впрочем, остались ли ещё у варианта «ноль» тайны?
– Нам сейчас не до них, – мрачно произнесла Таисса. – Базу скоро затопит, лаборатория может взорваться, мы с Диром всё ещё не Светлые. А ещё Рекс саботировал систему управления во втором батискафе.
Вернон махнул рукой:
– Вот на это-то уж точно плевать. Если мы вернём способности твоему приятелю, ему не понадобится никакой батискаф. Он просто вынырнет пулей на поверхность и долетит туда, где есть связь. В паре сотен километров будут ждать мои люди.
– А ты и я?
– Одного силового поля на троих нам хватит. Оно выдержит вес воды и сохранит нормальное давление, так что можешь не дёргаться.
– Но откуда у нас мобильное силовое поле?
– Если у нас будет противоядие, я найду вам и силовое поле, и пирожков на дорожку, – хмуро сказал Вернон. – Но без него я отсюда не уйду.
Таисса вздохнула. Что ж, у них хотя бы был путь наверх.
– Здесь остались люди Рекса, – произнесла Таисса. – Шестеро. Их надо найти немедленно, иначе они утонут и задохнутся.
На лице Вернона появилось очень странное выражение.
– Отключи нейросканер, пожалуйста, – попросил он. – Я серьёзно. Я очень устал от этой штуки. Рекса больше нет, а нам он, надеюсь, не нужен.
Таисса помедлила.
И отключила нейросканер.
– Хорошо. – Вернон вздохнул. – Спасти людей Рекса…
Он подошёл к иллюминатору и несколько секунд смотрел в него. Таисса не видела выражения его лица.
А потом обернулся и взглянул на Дира. Очень хмуро и одновременно с надеждой.
– Эй, понятливый парень, – тихо сказал Вернон. – Как насчёт того, чтобы побыть полным мерзавцем вместе со мной?
Глаза Дира блеснули.
– Мы можем попробовать, – так же тихо сказал Дир. – Но я, вероятнее всего, не справлюсь.
По лицу Вернона скользнула невесёлая ухмылка:
– Из нас двоих я – куда лучший лицемер, это точно.
Несколько секунд они молчали.
– Похоже, нам одновременно пришёл в голову один план, – произнёс Дир. – Но вероятность того, что он сработает, очень невелика.
– Какой план? – спросила Таисса.
Дир отвёл взгляд. Но лишь на миг.
– Я расскажу чуть позже, – твёрдо сказал он, глядя ей в глаза. – Обещаю.
– Пока отложим, – согласился Вернон, вскакивая. – Что ж, идём в лабораторию.
– А… люди Рекса?
Вернон проигнорировал Таиссу, направляясь к выходу из холла.
– Ты меня не слышал?
– Слышал, Таисса-недогадливость. И повторяю, мы идём в лабораторию.
– Живые люди важнее лаборатории. Мы можем оставить её на потом.
– Не можем.
Дир нахмурился, глядя на Вернона:
– Я бы не стал рубить сплеча. Это человеческие жизни, Лютер.
Вернон утомлённо вздохнул:
– Эти ребята – преступники. Смертники. Да, было бы этичнее их спасти и потом аккуратно казнить. Нет, делать это глупо и неразумно, когда на кону противоядие для всего мира. Я понятно рассказываю? Можешь для виду не согласиться, я не против.
Дир несколько секунд молчал. Потом коротко кивнул и двинулся по коридору первым. Вернон последовал за ним, больше не глядя на Таиссу.