Однако, сон выдался тревожным. Темная тень, огромная как облако следовала за мной. Я бежала прочь, спотыкаясь, падала, обдирала колени в кровт, но снова вставала и кидалась прочь. Ветви хлестали по лицу, новоря выколоть глаз, я бежала, задыхаясь все дальше и дальше, в глубины темного леса. И лес оживал, с каждым шагом, начинал дышать. Тысячи глаз уставились на меня. И в конце пути меня ожидало оно. Сущность, темная и похожая на зверя. Она раскрыла пасть, изготовившись в броске и тут я проснулась. Холодный пот ручейками стекал по спине. Кошмары мне уже давно не снились. Растерев лицо руками, я спустила ноги на холодный пол. Липкое чувство страха, отступившее после кошмарного сновидения, внезапно подкралось снова и сдавило горло. Я подошла к двери и, к своему ужасу поняла, что та не заперта. И я услышала голос. Этот голос. Он говорил, но говорил не со мной. Этот жуткий голос, принадлежащий чужому миру, находящемуся за гранью. Голос настолько противоестественный, что я отказывалась верить сама себе. Отказывалась и, как заведенная, шагала на него, покинув камеру, позабыв про безумцев. Продолжала идти.
-Еще, дай. Еще. Я голоден. Голоден. Дай мне, мне нужно больше силы. Умираешь. Нет, еще рано, дай мне. Накорми меня - Не переставая звучал он, все громче, я повернула в коридорах и остановилась у двери. Я была здесь сегодня. Днем. Определенно, ошибки быть не может. Я решительно раскрыла двери и зашла. И столкнулась лицом к лицу с своим ночным кошмаром. Во всяком случае, мне так показалось. Возле кровати Тейна, восседала громадных размеров тварь, напоминавшая собаку. Но только очень и очень отдаленно. Размером она была с ломовую лошадь. Шкура неведомой твари была подрана во многих местах, оголяя истекающую суквроицей плоть. Лысый череп, лишенный глазниц пристально уставился на меня. Пасть распахнулась и, потеряв ко мне интерес, или словно не замечая, существо снова обратилось к истязаемому.
Я стояла, наблюдая за тем, как это создание тянуло из паренька жизнь. Сила, которая ей нужна была. Она его пожирала? Что это такое? Что оно? Я очнулась от ступора, схватила попавшуюся под руку деревяшку, стояющую возле входа и запустила в тварь. Та ловко пригнулась, уворачиваясь. Деревяшка звучно стукнула о стену и хлопнулась на пол. Тейн даже не пошевелился, зато чудовище снова посмотрело на меня, на сей раз пристальней.
-Найди себе другую еду, оставь его в покое! - У меня от страха тряслись и подгибались колени, но я не отсупила. Откуда только смелость взялась.
-Ты видишь? Она видит, видит меня, видит нас. Видит, слышит и понимает. Как интересно - Существо продолжало приближаться, но странное дело, я не ощущала исходящей от него опасности. Оно подошло почти вплотную, я ощутила идущий от ее кожи смрад. Склонив череп на бок, существо задумчиво втянула воздух пустыми ноздрями.
-Я голоден- Пожаловалось существо.
-Кто ты?
-Виидишь - Довольно осклабилось оно - Даже он не видел. А ты видишь. Хорошо. Видишь, понимаешь. Я голодный. Накорми меня.
-Кто ты такой? - Чуть более тверже спросила я и создание, неожиданно перестало кривляться. В глубине черепа вспыхнули багровые огоньки.
-Мое имя ничего не скажет тебе. Я был рожден задолго до того, как род людей взял свои истоки. Я тот, с кем семья правителей заключила кровавый договор. Я хранитель. По договору крови, я волен забирать наследников с королевской кровью. Каждый рожденный с белыми волосами будет принесен в жертву. Их жизненная сила это плата за мою защиту. Я даю им время, я даю им возможности.
-Ты и есть проклятие - Перефразировала я, - Не слишком ли дорогую цену приходится платить?
-Можно и так сказать, - Задумчиво выдал зверь, поскребя лапой за ухом, совсем как собака.- Цена того стоит, во всяком случае за сотни лет нашего договора, ни один из императорской семьи не дерзнул расторгнуть договор.