Вся та неделя, что у меня была перед началом "состязаний" ушла на то, чтобы учиться этикету, танцам и прочей ерунде, которой так хватилось высшее общество. Науки были для меня хуже пытки, так что к тому моменту, как время подготовки истекло, я отчетливо понимала, что провалюсь сразу же. И опозорюсь. Или опозорюсь и провалюсь, хотя порядок в данном случае не важен. Нас ждала долгая церемония представлений. Ведь, по словам Лины, невест будет как минимум штук сорок. И куда ему столько? На подъезде к дворцу, я увидела, что двор уже был забит экипажами, из которых вылезали разодетые и нарядные девицы. И в этом я должна участвовать. Абсурд. Но, придется. Я еще не догадывалась, как сильно успела подмочить свою собственную репутацию сестрица. А Амелина, конечно же, не сочла нужным меня предупредить.
Церемония представлений началась. Как же непривычно было стоять в туфлях и ждать своей очереди. Хоть бы присесть предложили. Душно, тесновато и томительно долго. И, ничего особенного. Девиц нарядных хватало. Были и редкостные красавицы, такие как принцесса Грейленда (соседнего государства) крохотная, словно куколка, златовласая и голубоглазая, в легком воздушном небесно синем платье - Атель Руанье. Как жемчужина среди песка. Герцогиня югов - Иссаара тоже притягивала взгляды своей знойной красотой, про таких и говорят, знойная брюнетка. Вот только выглядела она скажем так, чрезмерно зрелой. Не удивлюсь, если окажется, что она на пару лет старше принца. Время шло, у меня уже начали затекать ноги, когда громогласный и безустанный герольд наконец то огласил. "Амелина Бер Тезарус, графиня с запада, самопровозглашенная избранница его величества". В гробовой тишине, воцарившейся в зале, интересно это почему!? Я вышла на дорожку, сделала несколько неловких шажков и кое-как поклонилась. Раздались смешки, затем, все в той же тишине я прошествовала обратно, в толпу невест.
-Ох ну и хватило же тебе наглости - Прошипел язвительный голос позади меня. Я обернулась и наткнулась на еще одну брюнетку. Голубоглазую Выглядела она весьма экзотично, как же ее там звали? Дочь виконта с запада, кажется Эмиральда? А вот ее откровенное плать с вырезом едва не до пупка выглядело просто отвратительно. Пока я рассматривала ее, она и не думала умолкать, - А ты, смотрю занялась собой, жирки свои убрала - Продолжала язвить красавица почем зря, можно подумать меня волнует ее мнение. Она продолжала шипеть, подобно змее, а я повернулась к ней спиной.
Представления продолжались, я уже внутренне скулила, понимая, что завтра должно быть останусь без ног. Все Божества этого мира не заставят меня завтра повторить этот подвиг. Да что там завтра? Больше ни-ко-гда в жизни. Что я только не делала. Пыталась стоять на одной ноге, но когда третий раз задела плечом стоявшую рядом невесту, получив взамен лицемерный взгляд, поняла, что пора перейти к действиям более серьезным. Взгляд панически обежал залу и заметила наконец искомое. Затем, улучив момент смылась на балкон, надеясь, что мое отсутствие никто не заметит. Присев прямо на перила, я перевела дух. Ужасные орудия пыток, кто их вообще придумал!? Кошмар. Я без всякого зазрения совести скинула туфли и вытянула ноги. Блаженство. Приятный ветерок щекотал кожу. Я даже прищурилась от легкого света, заливавшего балкон. Ради таких мгновений, пожалуй и стоило жить. И в тот момент, когда я бросила случайный взгляд в залу, я увидела его.
Нет, это был не принц. Кейлана каждая душа империи знала в лицо, как и то, что волосы у всей династии императоров угольно черные. Этот был совсем иным. Снежно-белые волосы, резко контрастирующие с черными бровями, тонкие черты лица, слегка, самую малость резковатые. Он был чем-то поход на принца и, не даст соврать Богиня - сказочно красив. Стальной и хищный взгляд янтарных глаз пленил меня сразу же. Если бы не тот холод, что он излучал, я бы, наверное, даже влюбилась. Интересно, кто это? Мне сестра о нем ничего не рассказывала. Я тут же отвесила себе подзатыльник. Амелина мне вообще почти ничего не рассказывала. И как я должна выживать в таких условиях? Придется устроить допрос служанке, Ирида же должна знать хотя бы немного? В конце-концов она столько лет прислуживала подле Лины, что наверняка удовлетворит мое любопытство. Частично. Я буду рада любой крохе информации. И почему раньше не подумала? От мыслей меня отвлек голос юноши. Глухой и пронизивающий до самых косточек.
-Леди Амелина, мне казалось церемония приветствия обязательна для всех невест, даже для вас - То как он произносил последние слова не предвещало ничего хорошего. Интересно, а ему то что Лина сделать успела? Как жаль, что я потратила уйму времени на этот поганный этикет, а не на информацию.