-Ты что уставилась в это стекло?
-Там синева клубится, разве ты не видишь?
-Что? Амелина, ты начинаешь меня немного пугать - Моя подруга по несчастью помахала рукой перед моим лицом, - Он прозрачный...
-Да не может... - Я осеклась, потому что шар потух и сейчас действительно выглядел простой стекляшкой, - Как интересно...
Я еще более вдумчиво посмотрела на герольда, который не так давно прикасался к шару. Тем временем поднялся глава Таальмирской империи, привлекая всеобщее внимание.
-Дорогие леди, сегодня мы пригласили вас принять участие в небольшом испытании. Как вы знаете, род Сент Риззенов всегда связывал себя узами крови с даровитыми леди. К сожалению, мы не можем поступить иначе. Вам, как гостьям нашего дома и кандидаткам на роль супруги моего сына, я обязан рассказать. Хранитель нашего рода требует постоянной магической жертвы. Посему, чем сильнее будет дар невесты, тем сильнее будет позиция нашего рода. Это один из столпов, определяющих будущую императрицу. С теми девушками, что не смогут пройти первую проверку на наличие дара, мы вынуждены будем проститься. Надеюсь, вы меня поймете.
На эту речь девицы промолчали и стояли, внимая дальше. Значит, Амелине ничего не светит, даже если я проведу ее прямиком к Кейлану. Стоит ли сестрице знать? Зная Лину, могу утверждать, что она и без того в курсе. Тем временем, государь продолжал.
-Итак, испытание довольно простое. Все, что требуется это выявить у вас дар. Этим займется магистр Метеус, который прибудет в ближайшее время. А теперь, я объявлю вам правила испытания. Оно довольно просто. Согласно названной очередности, каждая из вас подойдет и каснется шара. Когда магистр позволит, убираете руку. Леди, которые получат от магистра красную ленту, покинут отбор. Для тех, кто справится, испытания продолжаться. Леди Амелин будет проходить испытание последней,- Наконец добавил он, последнее слово. Я дернулась, словно от пощечины, но ничего не ответила, кратко кивнув. Послышались смешки.
-Прошу тишину, дамы, приступим, - Хлопнул в ладони император и на пороге залы появился почтенный старец Метеус. Опираясь на массивный посох, он, в сопровождении пары святых (разодетых в белоснежные и блестящие доспехи) рыцарей, прошествовал сквозь дамский цветник и потянулся к шару. Я присмотрелась. Так и думала, шар, почувствовав стоявшего рядом человека и тепло его руки оживился, внутри стекла заклубились темные грозовые тучи. Райлис ничего подобного не замечала, говорить ей и одергивать я не стала. И без того хватило ее сочувственного взгляда. Ничего, тем большим удивлением будет мое триумфальное выполнение условий испытания.
Руанье не ошиблась с своим предсказанием утром за завтраком. Герольд зачитал ее имя и вот, блистательная блондинка смело шагнула вперед. Ее крохотная ладонь каснулась шарика и тот едва начал заполняться сизым дымком, блеклым и едва различимым. Метеус, стоявший рядом взглянул на нее, поздравил с успешным завершением первой ступени испытаний, после чего герольд огласил следующее имя и так далее, цепочкой. Скандал разразился весьма скоро, когда первая девушка получила красную ленту. Кажется это была графиня из восточных, миловидная девушка, с раскосыми миндалевидными глазами, темными как ночь. Она повертела в руках ленту и, скривившись бросила ее на пол.
-Да как вы смеете? Что значит эта лента...
-Эта лента означает то, что вам, уважаемая леди Хеннира, пора покинуть наше общество. Прошу обойтись без лишних препираний - Глухо отозвался старец, оторвавшись на некоторое время от своих записей, - Это не нужно никому. Вы теряете достоинство и кроме того, задерживаете других дам.
-Вы намекаете на то что я пустышка? - Не пожелала успокаиваться скандалистка, готовая бросится на старца с кулаками и, единственное, что ее останавливало - присутствие пары рыцарей.
-Это говорит о том, что ваш дар не проявляет себя, а значит, по условиям отбора, вы не можете продолжить в нем участие... - Тактично поправил ее старый человек. Девушка прожигала его злым взглядом. Ситуация накалялась, но, когда рыцари были готовы силой вывести смутьянку, она развернулась и зацокала прочь, не оборачиваясь, а на полу так и осталась лежать одинокая красная лента. Девушек было еще полно и у каждой свой дар.