-Леди Амелина! Леди Амелина! - Мы даже до столовой не успели добраться, как один из слуг нагнал нас в коридоре. Мы с подругой выразительно уставились на мальчугана, тот слегка замялся и протянул мне конверт, поклонился и был таков.
Я развернула послание, лишь за тем чтобы узнать, что его величество немедленно зовет меня на утренне свидание, в ходе которого мне и предстояло позавтракать. Так же мне советовалось облачится в костюм для езды верхом. Глядевшая через плечо подруга как-то погрустнела.
Мне стало ее так жалко, что я бы с радостью отдала ей свое приглашение
-Милая, не хотела бы ты сходить вместо меня? - После такого вопроса глаза ее засияли, но она покачала головой.
-К сожалению, это невозможно, - Я лишь тяжко вздохнула, после чего моя соседка засуетилась, - Слышала? Не-мед-ленно! Так что поторопись, принц ждать не будет. А ты еще и одета не должным образом, ступай!
Так я осталась без завтрака и вернулась в покои, где меня поджидала Ирида. Странное дело, но никогда бы не подумала, что в этой женщине живет скрытая гарпия. Когда она только узнала, что мне предстоит сходить на свидание с принцем, доселе молчаливую скромную служанку, будто подменили. Подобно гарпиии она обрушилась на мою несчастную голову, заставляя перерывать десятки платьев для верховой езды и куда Амелине столько, спрашивается? В кратчайший срок, моя мучительница зашнуровала корсет и принялась с таким остервенением его затягивать, что я едва не лишилась чувств. С неким сожалением, дама уступила и я снова получила доступ к кислороду, пусть и ограниченный. Женщина еще раз оглядела меня, затем, кивнув своим мыслям, наконец отпустила.
Учитывая что мне пришлось пережить, бежала я на свидание уже с заметно выросшим интузиазмом. Принц распорядился пойти к конюшням. Чтож, прогулка верхом, не самое ужасное, что мог выдумать Кейлан, как мне тогда казалось.
-Ах, Амелина, вы все же пришли - Вместо приветствия заявил нахальный юнец, взирая на меня свысок, с конской спины. Он восседал на гнедом жеребце. Зверь нетерпеливо переступал копытами.
-И вам доброго дня, ваша светлость, - Буркнула я, отнюдь без всякого уважения и почтения в голосе, - Что-то не так?
-Думал, что вы не рискнете составить мне компанию на конной прогулке. Ведь поговаривают, что этих благородных животных вы ненавидете, с тех пор как выпали из седла несколько лет тому назад, - Он надсмехался? Я недовольно поджала губы. Интересно, он всех невест так привечает, или я для него, как и его брата - особенная, - Должен признать, вы меня очень удивили во время первого вашего испытания, поэтому я решил позвать вас первой.
От резкой смены темы, я немного потерялась, но быстро нашла, что ответить.
-Полагаю, что удивила я многих, - Уголки моих губ дрогнули, обозначая улыбку, хотя улыбаться ему мне совершенно не хотелось. Но, вспоминая что на кону, я сделала над собой усилие, - И нет, ваше высочество, лошадей я совершенно не боюсь.
-Понятно. Знаете, Амелина, вы сумели меня удивить, потому я и решил встретиться с вами сегодня в первую очередь...
-Благодарю, я люблю людей удивлять... - Ох, зря я это сказала, поскольку лицо принца приняло загадочный и не предвещающий ничего хорошего вид.
-Вот как - Глаза принца недобро сузились. Он сложил руки рупором и крикнул в сторону конюшен, - Эй там, ленивые бездари, пошевелитесь! Приведите мне Альмаала.
Недоброе предчувствие зачесало под ложечкой, но я сдерживалась, напряженно вглядываясь в темен конюшен. Сперва ничего не происходило, а затем, откуда то из недр помещений раздалось сердитое ржание. Следом дробный постук копыт сообщил, что в нашем направлении стремительно несется животное, а мгновением позже явился сам Альмаал - высокий, статный и весьма крупный вороной жеребец, он замер перед своим собратом и начал сердито раздувать ноздри. Несчастный конюх, доселе волочившийся за взбешенным зверем, устало рухнул, отпустив веревку. А конь не унимался: сердито рыл копытом землю, стриг ушами, затем его взгляд вперился в меня и эта неуемная груда мышц, неторопливо, но достаточно грозно, двинулась в мою сторону.
-Х..хо-роший ко-коник, - От волнения и сковавшего тела страха, я застыла на месте и начала заикаться. Принц, казалось был доволен зрелищем и помогать мне, почему-то не спешил. А махина коня все приближалась. Мне явнственно представилось, как он меня кусает. Вот прямо сейчас, в эту же секунду, но прежде чем зверь напал, раздался едва различимый мелодичный свист. Скотина остановилась, как вкопанная, постригла ушами, резко развернулась и голопом припустила прочь, обдав меня клочьями земли. Вдалеке показалась беловолосая фигурка, к которой на всех порах несся Альмаал. Вскоре, младший принц, почтил нас своим присутствием.