-Кейлан, леди - Он кратко кивнул каждому из собравшихся, еще раз по-хозяйски похлопав черного жеребца по крутому боку, - Отведите коня обратно в стойло, - Развернувшись к конюху распорядился Ривентейн.
-Кейлан - Проницательный голос не предвещал ничего хорошего и наследник престола страдальчески закатил глаза, - Что делает боевой конь тут сейчас?
-Леди хотела отправится на конную прогулку... - Голос Кейлана выдавал то, что он ощущает приближение неизбежных неприятностей и старательно отводит взгляд, чтобы не играть с братом в гляделки.
-Я очень рад, но все же повторюсь, что здесь делал мой боевой конь?
-Леди хотела поехать на нем? - Пусть Кейлан и произнес полуутвердительно, но я аж ахнула от его наглости. Прямо здесь и сейчас, он прятал глаза как нашкодивший мальчишка, но как он вообще додумался перевести стрелки на меня?!
-То есть леди непременно потребовала вывести ей самого свирепого обитателя конюшен? - На всякий случай уточнил беловолосый. Кейлан кивнул, - Брат, я могу понять, что леди Амелина далеко не самая приятная и кроткая девушка. Но она, твоя, гостья, прошу заметить. И ты мог проявить хотя бы немного уважения к ней, - Мне совсем не по нраву пришлось, что меня обсуждали так, словно я пустое место. Так и подрывало возмутится и закатить им скандал, но я сдержалась. Сжимая-разжимая кулаки.
-Может, вам подобрать более спокойную лошадь? - Ривентейн обратился наконец ко мне, словно вспомнив про нежелательного слушателя в моем лице. Но я отрицательно замотала головой, - Что, в самом деле хотите прокатится на Альмаале?
-Благодарю вас, но нет, - Я замахала руками. Только не нужно этого плотоядного коня, что угодно, но не его, - С вашего позволения, я пойду и приведу себя в порядок. Простите, ваша светлость, но мне кажется, что нашу с вами прогулку уместрее будет перенести - Я склонилась перед кронпринцем в почтительном поклоне и указала на измазанный землей подол платья. В душе, я почему то нисколько не была расстроена тем, что мое свидание с Кейланом не состоялось. Он, по всей видимости тоже, потому как почтительно кивнув, дал добро уйти восвояси. Я неспешной походкой отправилась ко дворцу, рассеянно сжимая в руках платок. Промокнула уголки глаз. Шаг, еще шаг и тут услышала, что у меня появился преследователь. Оборачиваться не стала, прекрасно осозновая, кто идет за мной по пятам. И действительно, Ривентейн весьма проворно меня нагнал и пристроился рядом.
-Не возражаете? - Как будто я могла его прогнать. Я лишь кивнула и молча двинулась дальше, - Простите моего брата, леди, иногда он... ведет себя слишком глупо.
Я бросила в сторону рыцаря быстрый взгляд. Что отвечать? Кивнула на всякий случай, потому как пауза повисла вполне себе неловкая. Опять он здесь, а ведь сестра настаивала, чтобы я к нему не подходила. Некоторое время мы шли молча.
-Вы изменились, - Заметил мой спутник. Я вздернула бровь, проследила за его взглядом.
-Да, получилось несколько не уместно, - Столкнувшись взглядом с Ривентейном, я заговорческим тоном добавила, - Платье испачкала, я такая неловкая порой.
Он усмехнулся, но веселился недолго, снова взяв себя в руки.
-Скажите, зачем вы здесь? Я вижу, вы заметно охладели к Кейлану, в последнее время...
-Все невесты мечтают стать супругой императору и я разделяю их взгляды - Как можно спокойнее отвечала я, хотя внутри затягивался ледяной ком. "Что за вопросы он вообще задает!?"
-Позвольте вашу руку- Немного поколебавшись, я вложила ладонь в протянутую руку. Она была сухая, холодная и в многочисленных шрамах. Он остановился и я тоже, глядя в его глаза. Странное ощущение, словно моя сила потянулась к нему, так обыденно, словно дар знал его. Быть не может, я же недавно только узнала его. Или... нет? Я склонила голову набок, он оставался неподвижен, затем, заговорил.
-Амелина, я хочу чтобы вы знали, - Я ощутила как взволнованно забилось сердце, - Я приложу все усилия, чтобы вы не стали женой Кейлана. Я не желаю видеть вас на роли императрицы, это не исключительно мое желание. Многие не хотят, но я особенно. Знать причину вам не нужно. Я просто предупредил. Может вам и удалось одурачить людей своим представлением, но я прекрасно знаю вас, какая вы и и что из себя представляете. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы не задержались до конца отбора.
Его тон был сухим и безжизненным, взгляд пугал и предвещал неприятности. Я мелко задрожала, не то от испуга, не то от волнения. Он был так близко и в то же время столь далеко. Я тем не менее не удержалась, протянула руку и каснулась его щеки. Он замер, на мгновение, а потом отшатнулся словно от чумной, отпустил вторую мою ладонь и резко увеличил дистанцию.