-О чем это вы госпожа?
-Ах, ну я конечно же про тот случай, когда вы обещали показать мне ристалище - Озорно подмигнула я. "Главное не смотреть в ту сторону", как молитву повторяла себе я, ощущая спиной многочисленные взгляды, - Намечается нечто масштабное, да?
-Угу, - Норн потер в затылке, раздосадованный моим внезапным розыгрышем, - В этом году будет нечто масштабное. Прибыл господин Бергер... Сейчас все в тихую ставки делают, сойдется ли он с господином Ривентейном в бою... - Лоран отсыпал смачный подзатылок своему болтливому товарищу, но было поздно, я аж рот приоткрыла.
-Вы делаете ставки? Разве так можно?
-Шшшш- Младший рыцарь умоляюще сложил руки и зашипел, так что я тут же понизила тон.
-Тогда я хочу поставить на господина Бергера! - Гулять так гулять. Почему бы и нет, в конце-концов. Если о нем так много говорят, то должно быть он сможет противостоять первому рыцарю. Рассуждения мои конечно были далеки от реалий, я же не видела ни одного рыцаря в бою. Пока что.
-Кажется вам пора, - Лоран оборвал мое веселье и кивнул в сторону Бизели. Девушка, покрасневшая и радостно возбужденная возвращалась в ряды невест, - Ого как обрадовалась. Не иначе господин Ривен ей титул принцессы роз пообещал...
-Ох, я пойду наверное, - Обронила я потускневшим голосом. Снова она. Принцесса роз? Ха...
-Ты знаешь их?
-Да, - Я сразу же отвлеклась на Рейлис, - Это личные стражи Даяниры. Я же рассказывала тебе, что накануне пару раз была приглашена на чаепитие.
-А Кейлан был там?
-Не-а - Я покачала головой, а между тем подумала, что принца действительно давно не было видно. С ним что-то случилось? О... легок на помине, явился. Под трубный зов фанфар на трибуны вышли его величество император Денерик с супругой и старшим сыном. Младший, понятное дело, торчал среди рыцарей, а Даянира еще не доросла до подобных забав. Для ее неокрепшего ума, битвы могли принести излишне пагубное влияние.
-Род Сент Ризенов приветствует Вас, дорогие гости! - Громогласно возвестил герольд, стоявший по правую руку от государя. Не мудрено, народу собралось столько, что перекричать их глава Таальмирской империи не был в состоянии. Нашли человека с полезным даром, - Сегодня знаменательный день для всех нас. Открытие турнира, посвященного дружбе наших государств и поддержанию отличной формы наших войск...- В толпе раздались смешки, - Но это еще не все. Мой старший сын принц Кейлан в этом году намерен женится. Отбор был начат и сейчас, мы рады приветствовать очаровательных девиц. Давайте я вам их представлю...
О нет, только не это. Мне живо вспомнилась вступительная церемония и долгие томительные часы на каблуках. Да, с момента начала отбора прошло уже много времени и половина девиц отбыло, но... оставалось еще много. Однако, я была очень удивлена, когда первым прозвучало мое имя...
-Леди Амелина Бер Тезарус! - Провозгласил Денерик и повисла тишина. Я так разволновалась, что каждый шаг давался мне с огромным трудом. Качаясь как болванчик, я взошла на трибуну и помахав рукой, отвесила поклон. По толпе пробежались шепотки. "Та самая? Нареченная Богами". Хуже было то, что Денерик не остановился, - Дитя из пророчества и обладательница редкого дара...
"Вот бы сейчас упасть в обморок" трагично подумалось мне. Но не случилось, вместо этого я ощутила пристальный и изучающий взгляд. Я пробежалась по толпе, в поисках того, что мог бы на меня так смотреть. Ривентейн? Нет... что-то другое. Принц смотрел, но так, искоса. Я нашла его! Это был тот самый добрый великан, с янтарными глазами. Но... сейчас он смотрел без былой доброты - холодно и изучающе. Кто он такой?
На смену мне явилась следующая провозглашенная девица и я получила прекрасную возможность ретироваться обратно, скрывшись в стайке невест. Но, даже вернувшись к Рейлис, я все еще ощущала на себе этот взгляд. Он... хочет меня съесть? Девушки выходили одна за другой, их представляли и отпускали. Время от времени раздавались восторженные крики рыцарей, присвисты и вопли, вроде "только посмотрите какая красавица!" Когда вышла Атель, молодых людей словно подменили. Почти как волки выли. Что еще сказать? Руанье в действительности была истинной красавицей. И так, пока не была представлена последняя. Иссару тоже не обделили вниманием, равно как и Рейлис.
С церемонией объявления невест было покончено, но речь Денерика не остановилась.
-Посовещавшись с сыном, я решил, что было бы неплохо объединить два события воедино. Императрица должна не только обладать даром и радовать глаз, она должна быть почетаема народом. Посему, для наших невест выпадает непростое испытание. Вы должны привлечь рыцарей на свою защиту. Уже завтра начнутся бои, а к тому моменту вам следует познакомится с воинами и постараться завлечь их на свою сторону. Рыцари будут биться ради провозглашенных ими леди. Все просто - каждая победа пойдет во благо леди. А пять невест, что получат меньше всего славных побед - выйдут из отбора. Значит, чем больше рыцарей вы привлечете на свою сторону, леди, тем вам же лучше! - После этих слов народ уже вовсю заропотал. А особенно рыцари, ведь их забава будет приятна вдвойне. Победа означала благодарность от леди...- Самое главное, что титул принцессы роз, даже будь он единственной победой в честь леди, будет знаменовать автоматическое прохождение невесты на следующий этап отбора, - Довершил государь. Сказал и посмотрел на младшего сына. Невесты же завистливо косились в сторону Бизель. Вот же стерве повезло, просто так продвинется. Всеобщее внимание ей, определенно льстило. Я на Ривентейна даже не взглянула, пусть возликует и побеждает ради своей избранницы. Лицо младшего принца, однако перекосило от далеко не радостных мыслей.