- И то верно. Мы утром кашу из овса на отваре из птичьих голов с лесными кореньями, утром хоть по три ложки да съели, а другие слышал, уже месяц кисели из ржаной муки с лебедой хлебают. Да и перед сном Доляна найдет чем нас накормить, чтобы не на голодный желудок засыпать.
Все молоко, что козы дают, она как все в городе на сыр переводит, дабы зимой и по весне его есть, так как я слышал, будто с первым снегом всю скотину резать станут. Сена то говорят мало запасли, хоть бы лошадям хватило, а козы с коровами все равно зимой молока почти не дают, да и мясо на морозе не портится.
А что в Тереме Посадника нового говорят, ты же на конюшне близ кухни и Дружины, неужто никаких речей не слыхал?
- Да все одно говорят, что Ростов да Муром все съестное скупают, и до нас ни зерно, не рыба не доходят. Да и ту малость, что люди для себя провезти пытаются, разбойники на дорогах почти все отбирают. Что в руках можешь унести, с тем и отпускают.
Надеются что к осени дожди пойдут, и грибы в лесу появятся, да на желуди надежда. Может тогда зверье в леса вернется, разбойники не так лютовать станут, а после Рождества лед на реках окрепнет, и по зимнику санные обозы поедут, тогда должно с едой полегче стать. Было бы только на что ту еду выменивать, если всех белок да куниц на мясо перебьем? Ежей уже вон нигде не видать.
Редкий летний мех сам знаешь, что никому и даром не нужен, всем подавай густой зимний. А пока зверьё лесное вылиняет как следует, да с наступлением холодов мех загустеет, раньше декабря в лесу и делать нечего, только попусту ноги морозить. Так еще почитай месяц надо те шкурки выделывать основательно. Значит белок с куницами и лисиц поберечь надобно. Мясо то еще не прожарилось? Судя по запаху, оно давно готово.
- Вроде как готово, вон и подрумянилось.- согласился с другом Орислав, и начал осторожно снимать с прутика горячие кусочки мяса.
- А вкусная зверюга, совсем как заяц.- восхищенно произнес Колояр, с наслаждением поедая ножку хомяка.
- А с чего ему быть не вкусным? Если он тем же чем и заяц питается, зерном да травой. Вот только Доляне его лучше не давать, она хомяка как мышь, не в котелок бросит, а Вертихвосту отдаст, и пёс будет тебе крайне благодарен за труды. Так что придется хомяков самим на костре готовить, а псина пусть кости с объедками грызет, да у дома мышкует.
Покончив с хомяком друзья искупались в речке, и блаженно растянулись на берегу под палящими лучами солнца, смотреть как в бескрайней вышине проплывали редкие облака. В избах по такой жаре было пыльно и душно, поэтому возвращаться за Городскую стену у них совсем не было желания. Отрокам куда интересней было дождаться, когда прачки выйдут на реку, и задрав подолы своих рубах, начнут полоскать бельё.
Тем временем Ростовский боярин Драговит, поставленный Посадником в Суздале, сидя в Приемной палате своего Терема, с унылым видом слушал на Совете о бедственном положении города. А дела с каждым днем были все хуже и хуже.
Подходил к концу второй месяц ранее небывалой засухи, ржаная мука в Суздале почти закончилась, да и пшеничной было мало не смотря на дороговизну. Раз в неделю каждой семье городской черни выдавали по полведра прошлогоднего прелого овса, который хранили для лошадей. Мастеровому люду по ведру, а служивому по ведру пшеницы. Дружина Посадника кормилась с его стола, для этой сотни воинов на кухне готовили самое лучшее, и за их конями тоже был особый уход.
Всю домашнюю птицу в Суздале давно пустили под нож, лишь на кухне Посадника оставили дюжину несущих яйца кур. Рыбой, лесными орехами, ягодами и кореньями с добытой охотниками дичью, свободно торговали на площади перед церковью, но только цены были доступными для очень немногих. Благо соли было в достатке, и то что не успевали продать, тут же солили.
После устроенной лесными разбойниками засады на охотников, воины из Дружины постоянно сопровождают охотников, рыбаков, и тех жителей, что ходят собирать в лесу хворост, коренья, да орехи с ягодами. Для этого даже пришлось снять охрану с главных торговых дорог Княжества. Хотя толку от той охраны было мало, ибо разбойники еще издали заприметив дружинников, тут же ловко скрывались в лесной чаще.
В дальних деревнях было немного лучше, так как народа жило меньше, а леса вокруг было много, и орехи с ягодами, да различные птицы со зверьём водились. Но это мало утешало, так как потеря урожая и их жителей вынуждала затягивать пояса, растягивая свои крайне скудные припасы.