Лежа на спине, и рассматривая под богатырский храп Воеводы, усыпанное звездами ночное небо, Ярослав вспомнил как он еще отроком прибыл в Ростов, по воле грозного отца править первым своим уделом. То был далекий 988 год, когда Владимир крестился, крестил Киев, женился на гречанке Анне, и мать Ярослава Рагнеду отправил с глаз долой в Полоцк.
В тот год молодой Княжич и сделал первый в своей жизни шаг. Помнится сидел он тогда на лавке неподвижно, в бессильной злобе обливаясь слезами, и до крови кусая губы от безысходности, слушал как мать собирается в дорогу. Все происходящее вокруг казалось каким то дурным сном, ибо разум подростка - калеки отказывался верить, что его родной отец по прихоти мачехи, прогоняет того единственного человека, который его искренне любил, и был с ним ласков.
То ли страх за себя, и свою жизнь под властью мачехи, то ли злость на отца, предавшего все что Ярославу было дорого, то ли удручающее осознание всей глубины своей беспомощности, но услышав отцовский голос за дверью, Княжич каким то чудом нашел в себе силы, и с криком - Отец! - сделал к нему пару шагов.
К величайшему сожалению Ярослава, от этого его поступка стало лишь многократно хуже. Весь окружавший его до того мир, в одно мгновение окончательно и безвозвратно рухнул. А самое главное, что благодаря именно его усилиям.
- Ты исцелился сынок, пошли все - таки твои ноженьки? Не зря я Русь крестил, да на византийской Царевне женился, не успела Анна в Киев приехать, как ты Божьей волей на поправку пошел. - со слезами счастья на глазах, и крепко стиснув сына в объятиях, радовался отец. А у самого Ярослава в тот самый миг, от негодования, безнадежности, и отчаяния, словно огромный ком подкатил к горлу, не давая ни слова проронить.
- Счастье то какое случилось, княжич Ярослав пошел! Чудо! Чудо! Господь милость свою явил! Столы расставляйте, да снедь несите, Великий князь повелел три дня пировать! - слышалось по всюду, а весь Киев между собой шептался: - Как погнал Владимир Рогнеду то из Киева, тут же Ярослав и пошел. Не иначе без нечистой силы тут не обошлось. -
Большинство киевлян уверовало, что Господь благоволит Великой княгине Анне, и явил чудо. Теперь народ надеялся что одним чудом не закончится, будут еще, и вообще наступает счастливое время благоденствия. Ярославу же в те дни кусок в рот не лез, ненавистны были пившие за здоровье Анны люди, да и весь белый свет ему опротивел.
Спустя месяц Княжич с великим трудом научился кое как держаться в седле. Уже позднее Владимир, оценив успехи сына в верховой езде, приставил к нему сотню воинов во главе с молодым тогда еще гриднем Будым, и послал управлять Ростовской землей. - Конем править смотрю научился, дай Бог и с Ростовом как - нибудь управишься! - напутствовал Великий князь.
Приехав тогда в Ростов, который ему никогда толком то и не нравился, Ярослав проведет здесь, в чтении книг, да утехах с дворовыми девками, долгие 22 года, пока после смерти Вышеслава, отец не доверит ему Новгород. А уже в Новгороде он и на урманке Анне женится, и первенец Илья у них родится. - Эх и счастливое же то было времечко. - с грустью подумал Ярослав, вспомнив о пленении Анны поляками.
Но короткая летняя ночь подошла к своему концу, и окрашенное розовым светом небо, прервало воспоминания Великого Князя. Пробудившийся ото сна лагерь пришел в движение, а заспанный Воевода привстал, потянулся, и внимательно озирался по сторонам.
- Не торопи воинов, до полудня в Чернигов нам все равно не поспеть, а к вечерней трапезе по любому прибудем.- повелел Ярослав Будому, и прихрамывая пошел умываться на берег Десны.
Не прошло и часа, как наспех перекусив незамысловатой походной снедью, Ярослав со своей Дружиной продолжил свой путь к Чернигову. С полудня начали попадаться придорожные деревеньки, окруженные возделанными садами, нивами с набиравшими силу колосьями, и пасущейся у реки скотиной, а спустя еще три часа езды, появилось предградье, и величественные городские стены второго по величине города Руси.
Прямо за массивными, обитыми медью городскими воротами, Великого Князя с Дружиной радостно встречали хлебом-солью и щедрым подношением, Наместник, Воевода, Епископ с боярами, да прочие достойные мужи Чернигова. Два дня Ярослав пировал, веселился, слушал пару дюжин самых разных жалобщиков, и как следует отдохнув, на рассвете третьего дня с Дружиной отправился в Смоленск.
До Смоленска Ярослав с Дружиной шли неделю, и затем два дня отдыхали. Но стол был уже скуднее нежели в Чернигове, и Великий Князь стал приберегать снедь в обозах, ибо предчувствия о дальнейшем походе были не радостными, учитывая что до Ростова дней десять было ходу, если не дюжина. Зато девок распутных в Смоленске хватало, и гридни время провели в блуде да веселии.