- Кому? - тетушка развернулась. Ее тонкая темная бровь поднялась, выражая непонимание.
- Моему возможному мужу?
Поллин смутилась. На несколько секунд она задумалась, а потом ответила:
- Я не знаю его точный возраст, но он не так уж и стар. Я думаю, что ему не больше тридцати пяти лет.
Я вздохнула. Все лучше, чем муж, который мне в дедушки годится.
- И почему же он решил на мне жениться? Как вы его уговорили вообще? - спросила я. Какой мужчина в здравом уме согласиться жениться на девушке, которую, по слухам, обесчестили? Этот сын графа в своем уме? И об этом вообще знает мой отец?
- Ой, что ты, дорогая, я никого не уговаривала, - тетушка засмеялась, прикрывая рот рукой.
- Как это? - не поняла я. Он сам заявил, что хочет взять меня в жены?
- Его никто и спрашивать не станет, - отсмеявшись сказала Поллин. Я недоверчиво посмотрела на нее. - Поверь, ради спасения своей шкуры, люди готовы на все.
- О чем вы, тетушка? Я не понимаю вас.
- Конечно, она ничего не понимает, перебила меня, а теперь глазами хлопает. Мой очень хороший знакомый, сын графа Даумана от третьего брака, - еще раз повторила тетушка, - захотел помочь мне по старой памяти. Когда-то мы с ним были влюблены друг в друга, но мы были очень молоды, - вдалась в подробности Поллин, - мы целовались в саду батюшки, боясь, что нас раскроют. Дорогая, думаю, ты меня понимаешь. Мы были опьянены друг другом, не зря говорят, что первая любовь самая чистая и сильная. Ах, какая любовь у нас была...
- Можно ближе к делу? - закатила я глаза, не желая слушать рассказы о первой любви тетушки.
Поллин откашлялась и продолжила:
- Так вот, Этан работает в канцелярии при дворе... И он намекнул мне на один древний род... Есть один лорд, и я думаю, что он стал бы тебе хорошим мужем, которому не очень-то важно знать твое прошлое и ситуацию с лордом Торнот.
Я задумалась. Раз это древний род, стало быть, имеет хорошие связи и живет, наверное, в своем собственном городе, а не в деревушке. Наверняка, этот лорд обеспеченный и уважаемый человек в обществе. Так зачем ему портить свою репутацию такой женой, как я. И кажется, тетушка что-то там говорила о чьей-то шкуре.
- С чего вы взяли, что этот лорд согласиться взять меня в жены?
Тетушка нахмурила свои тонкие темные брови.
- Ты такая невнимательная, Лексей! - Поллин насупилась. - Ему сейчас не до твоего прошлого, ему надо обрести что-то вроде поддержки, чтобы не угодить на эшафот. А наша семья готова договориться с канцелярией Его Величества, то есть с Этаном, который сможет выбить у короля помилование. А стало быть мы и окажем ему некую поддержку, сохраним ему жизнь. Еще и позволим жениться на тебе. Он будет благодарен нам всю жизнь!
Вот как. Так тут еще и эшафот. Что же такого натворил мой будущий муженек, что его отправляют на эшафот? Вор? Убийца? Не знаю, что еще может быть хуже убийства.
- Он в тюрьме? - тихо спросила я.
- Сейчас да, но я уже разговарила с Этаном. Он сказал, что поговорит с королем и помилование будет у него на руках. А значит, уже можно готовиться к предстоящей свадьбе! Ну как тебе, дорогая, мой план? - Поллин заулыбалась во все тридцать два зуба, но мне почему-то кажется, что у нее их тридцать один. - Какая у тебя тетушка умница, не так ли?
Я тяжело вздохнула. Мысль о том, что я могу породниться с преступником, не заставляла меня улыбаться во весь рот. Я не разделяла радость родственницы.
- Чему здесь радоваться, тетушка? - вскочила я. - Вы желаете видеть преступника в числе своих родных?
- Да, возможно у моего плана есть некоторые минусы, но главное не это. - Тетушка все также улыбалась. Я начала задумываться насчет ее психического здоровья. - Ты выйдешь замуж. Мы так долго хотели этого. Готовили тебя к этой свадьбе...
- К свадьбе с преступником, которому грозит эшафот?! - разозлилась я. - А если он такой же мерзавец, как и Торнот? А возможно он убийца, раз его ждет эшафот! Быть может, он пират или хуже того, разбойник, который успел испоганить сотни невинных женских тел! А ты, - я выставила на Поллин свой указательный палец, - и правда подумала, что я выйду замуж за этого твоего лорда? Он - преступник! Что же подумает общество? Дочь одного из советников короля выходит замуж за убийцу, или кто он там, вор? Да даже если я дам согласие, мой отец откажется от этой затеи! Это только ухудшит положение нашей семьи и тогда уж точно, свадьба Мелиссы с Кемпоном не состоится. Я должна выйти за лорда Торнот, он с минуты на минуту приедет сюда в своей карете и заберет меня в свой грязный и развратный мир! На этом все кончится, и никакой преступник не спасет меня от этой женитьбы. - я не в силах больше стоять, упала прямо на пол возле кровати. Из глаз вновь покатились соленые слезы. Я тихо рыдала, а мое тело содрогалось. - Даже если, - продолжила я спустя пару минут молчания, - я смогу отменить свадьбу с лордом Торнот, не факт, что король пойдет на встречу Этану. Может, Его Величество откажет работнику канцелярии. И того лорда все же поведут на эшафот ранним утром...