Очнулась в полной темноте, когда к её рту поднесли плошку с водой. Невидимый человек, еле касаясь, провёл рукой по её волосам, потом по щеке.
— Не печалься, мать. Детки твои не пропадут. Будут под надзором строгим и в учении. Пройдёт немало лет, как выпорхнут из гнезда и разлетятся по свету. Будут в сердце хранить Свет Сварога, да людям не дадут забыть правду о корнях своих. Не дело, что чёрные подмяли под себя люд. Совсем те забыли Род свой. От того и стали жить плохо. Коль у растения обрубить корни — зачахнет жизнь. Не помрёт, так скривится нечистью.
И только женщина хотела возразить, как тяжёлая рука легла ей на уста, не давая возможности произнести ни слова.
— Ты подожди, не серчай за то, что не понимаешь головой своей. Сердцем надо чувствовать, иначе нельзя. Что скажу тебе. Коли хочешь быть подле деток своих — оставайся с ними. Будешь помощницей им и мне. Тяжко в лесу без женской руки. Понимаю, что бросать нажитое негоже, но подумай хорошо. А ребяток твоих, извини, уже не вернуть. То воля их была, не моя. Сами пришли и попросились. Отказать не мог. Я ведь за твоими отроками смотрел немало лет — добрые дети. И делами и помыслами чисты. Животину не обидят, да поделятся последним. Были б таки все — и земля возродилась как в стари. Подумай сердцем да поспи. С утра поговорим. Ты своё слово скажешь, я приму, каким бы ни было.
И, услышав слова, которые были сказаны мужчиной, но добрым, сострадательным голосом, без всякого принуждения закрыла глаза и вновь потеряла ясность мыслей, забывшись в полудрёме…
А на утро сыновья подошли к матери, поклонились в пояс, да сказали своё слово, что домой не вернутся, из скита уйдут не смогут. Будут учиться не только обряды проводить, но и лекарскому делу станут обучаться, как повелось с незапамятных времён.
И женщина, покинув скит, пройдя по своим следам полпути до деревни, внезапно наткнулась на маленького волчонка, который лежал на сбитой ветке дерева и жалобно скулил, трясясь от холода и, видимо, от голода. Глафирья оглянулась по сторонам, но следов, кроме своих, не увидела. Скорее всего, вчера в темноте пробежала мимо, не заметив эту кроху. А ведь могла и наступить. Опустилась на колени и поднесла руку к дикому зверю. Но тот не зарычал, лизнул протянутую руку и положил на женскую ладонь свою крохотную головку.
— Кака ж ты кроха. — Женщина подняла волчонка со снега и, не раздумывая, засунула его себе за пазуху. — Там тебе будет теплее, малыш. И согреешься и тепло души моей почувствуешь. Получается, двух потеряла, а одного нашла? Но ты ведь зверь дикий, в деревню тебе никак нельзя. Иль выкрадут, иль зашибут со злобы. Надо итить к старцу. Как он сказывал? Тепло женское нужно? Или рука женская? Уже и не помню. Да и какая разница? Всё буду рядом со своими деточками.
И она, развернувшись, подняла лицо к чистому небу. Постояла так с минуту и неожиданно улыбнулась, скинув с души бремя тревог и нерешительности…
* * *
Конец октября 1912 год. Петроград. Царское Село.
— Аликс. Аликс, ты где?
Увидев супругу, Николай подошёл ближе и её нежно поцеловал.
— Представляешь, милая, своенравныйМишель нас опозорил. Я сколько раз ему говорил, что бы головой думал. Именно головой, а не… Прости, дорогая, срываюсь. Это же надо — у него родился сын. Мы не раз говорили, что нельзя путаться с чужими женами. Тем более такими…
— Ники, зря так отзываешься о Натали. Что поделать, если не повезло бедной девочке с супржеством.
— Но, дорогая, позволь не согласиться. Она венчана с другим, так зачем путаться, коли есть своя наречённая? Своенравным как был, так и остался, хоть и брат. Не знаю, что и делать. В Государстве волнения, нет, что бы помочь, а он в любови утонул. И, как прикажешь, теперь быть?
— Сердце моё. Не могу тебе советовать как поступиться с родным братом. Должен решить пробему сам, хотя, как по мне, раз дитя появилось, не стоит предаваться унынию. В нём ведь есть кровь Романовых. Плохо или хорошо, но лишним в нашем роду быть не может.
— Но как же быть?
Николай закрыл лицо руками, словно и в самом деле случилось непоправимое горе. Подошёл к окну, выглянул во двор.
— Понимаешь, Аликс, Мишель всегда был своенравным, на то у него имелись причины. Он единственный в роду, у которого есть Дар, да и проявился в самом раннем возрасте. Он с детства живёт двумя жизнями — той, какой положено по праву рождения и другой, которую скрывает от всех. Даже папеньке ни о чём не было известно. Маменька… Да что маменька, которая его и не воспитывала. Призвала каких-то… да заместо правильного христианского воспитания внушалось не пойми что.
— Милый. Он истиный хрестьянин по вере, Великий князь. И этого ты ну ни как не сможешь у него отнять. Да, приказом Государя его можно наказать, лишив постов и имений. Но, согласись, ни родства, ни веры отринуть не сможешь.
— Как не можешь понять… Я не желаю его лишать ни того ни другого, но ребёнок… Знаешь, как его хотят назвать? Натали — Георгием, а Мишель — Дмитрием. Как доложили — спорят уж вторую неделю, но род Шереметьевых всегда славился упрямством, да и козлинным упорством.
— Николя, наверное, бараньим.
— Что бараньим?
— Упортством, как ты сказал. Не козлинным, а бараньим.
— Хоть ослинным, разницы не вижу. Надо вызывать его к себе. Пусть с тобой поговорит, да с сёстрами. Оля и Ксения скоро приедут к нам повидаться. Может и получится совместно вразумить братца? Он ведь в Оленьке души не чает.
— Пусть поговорят. А скажи, друг мой сердечный, новости есть какие по поводу пары для Мишеля?
— Имеешь в виду предание, что Первых должно быть двое?
— Именно. Раньше были мысли, что это должны быть единоутробные брат с сестрой. Или, на случай, два брата или две сестры. Но Князь у нас одиночка по жизни. Или кто есть тайный?
— Нет, Аликс. Мне то было бы известно. Хотя… теперь нужно думать и о его сыне. Придётся людей отправлять для присмотра. И сказать ведь толком никто не может — будет перевенец одарённым или нет. Пока четыре года не исполнится, не узнаем, а до тех пор будет самым обычным ребёнком. И вообще странно, что именно у Михаила Дар. Почему такая несправедливость? Он близок мне по духу, что касается опоры государства, но вот от дел повседневных отстраняется. Когда же заходит разговор о вечности, сразу замыкается. Держит всё в себе.
— Всё забываю спросить. Как когда-то слышала, бывает разное проявление Дара у избранных. У Мишеля какой, знаешь?
— Не знаю точно. Вот не знаю, как бы ни было странно. Всё держит в тайне. Единственное, что было сказано как-то в дружеской обстановке Михаилом, то он как там было?… «Переживу Вас всех, да и Ваших внуков похроню с честью и достоинством». Вроде бы так, может и не дословно. Он у нас, как оказалось, если только не обманули с переданными словами, чуть ли не бессмертный. Хотя долголетие, как знаю, побочное проявление основного дара, но вот каков он? Он же, по факту, наследник престола. К моему сожалению, при моём царствовании быть всё время правой моей рукой не проявил желания, а вот потом, как сказал, «посмотрим». Что посмотрим, куда он будет смотреть, то не известно. Выводит всё это меня из нормального состояния.
— Не стоит волноваться раньше времени. У нас и своих затруднений не счесть. А наказать Михаила стоит. Не дело так унижать царствующую семью своими неблаговидными поступками. Через него и к трону у народа будет соотвествующее отношение.
— Умница ты моя. — Николай обнял и поцеловал жену. — Счастье, что рядом со мной есть такой верный друг, который и мои печали разделит и совет верный даст. Подумаю и Мишеля накажу всерьёз, что бы в следущий раз посоветовался с нами, прежде чем позорить трон. Что касается ребёнка… Ты права — нас не так много, что бы разбрасываться царственной кровью по сторонам…
* * *
Начало марта 1944 года. г. Ленинград.
— Здесь остановиться, товарищ полковник? — задал вопрос водитель потрёпанной эмки.
— Да, здесь.
Офицер вышел из машины и, закинув за плечо солдатский сидор, вынул из салона и поставил у ног два, даже с виду тяжелых чемодана.