Все мигом замолчали и с интересом уставились на меня.
– Рада? – фыркнула какая-то девчонка с круглыми румяными щеками. – Что это за имя такое?
– Может, она нам очень рада, – отозвался длинный парень с отросшими вихрами над ушами.
– А мы ей, может, не очень, – выкрикнул кто-то с задней парты, и класс грохнул.
– А правда, что она Славкина сестра? – ехидно спросила девчонка с густо подведёнными синими глазами, и все тут же с любопытством уставились на Славку.
Тот ещё сильнее сгорбился за партой и буркнул:
– Ничё она мне не сестра. Так, родственница. Навязалась мамке на голову.
– Хватит, хватит. – Марина Александровна яростно застучала по столу деревянной указкой, и от этого звука мне захотелось вжать голову в плечи. – Время – деньги, как говорят англичане. Уже десять минут от урока прошло.
– Ну так пусть Рада нам возместит материальный ущерб, – снова ляпнул кто-то.
– Ботаков – двойка в журнал, – рявкнула учительница. – Рада, иди садись на свободное место и не задерживай больше класс.
Я вполуха слушала, как Марина Александровна распиналась про синусы и косинусы, смотрела на склонённые головы моих новых одноклассников, видела, как некоторые переглядываются, перебрасываются записками, хихикают – и чувствовала себя здесь безнадёжно чужой.
На перемене меня окружили. Всем было интересно, что за чудо гороховое появилось рядом с ними.
– А ты откуда приехала? – спросил меня тот самый лохматый парень.
– Из Владивостока, – отозвалась я.
– Врёт она, – тут же вклинился Славка. – Не из Владика, а из поселка поблизости – типа нашего.
– Нет, я правда жила в детстве во Владивостоке, а потом уже в поселке, – возразила я.
Я совершенно не собиралась кичиться тем, что родилась в большом городе, просто хотела внести ясность. Но восприняли это почему-то в штыки.
– Типа такая крутая, да? – поддела меня девчонка с подведёнными глазами. – Тяжело тебе, наверно, тут, в деревне.
– Нормально… – протянула я.
– Да она чокнутая, – заявил Славка. – Ни с кем не разговаривает, всего шугается. Ходит на пустырь и сидит там с собаками, прикиньте?
Понятия не имею, откуда он узнал об этом. То ли проследил за мной, то ли Виталик поделился с ним своими наблюдениями. Так или иначе, моя тайна оказалась раскрытой.
– На пустырь? – скривилась девчонка с голубой подводкой. – С собаками? Они же дикие…
– Да она сама дикая, не видишь, что ли, – хохотнул Славка.
– Точно! Маугли! – подхватил заросший парень.
Все загоготали. Я поняла, что не хочу больше стоять и слушать всё это. Наверное, ещё можно было как-то исправить ситуацию, наладить контакт. К примеру, отшутиться или поставить глупого Славку на место. Но я просто толкнула стоявшего ближе всего ко мне парня ладонями в грудь, буркнула: «Отвали!» – и, пробившись через толпу одноклассников, вышла из класса.
Эта первая школьная перемена стала буквально эпиграфом ко всем моим последующим отношениям с одноклассниками. Если дома, в своей привычной школе, я была человеком, на которого просто не обращали внимания, то здесь вышло так, что я сразу же стала мишенью для насмешек всего класса. Стоило мне войти в кабинет, как кто-нибудь обязательно отвешивал реплику:
– О, вот и наша лесная фея явилась!
Если я становилась с кем-то рядом, этот человек, сморщив нос, отпрыгивал от меня:
– Фу, от тебя псиной несёт.
И всякий раз в такие моменты я замечала, как Славка мстительно ухмылялся.
Я пыталась не обращать внимания на насмешки, надеясь, что отсутствие реакции им надоест. Но, как назло, в школе царила смертная скука, и, похоже, я была единственным развлечением.
Моей настоящей отдушиной по-прежнему оставались собаки. Я старалась наведываться на пустырь каждый день, ближе к вечеру. Псы радостно встречали меня, наскакивали, каждый норовил потереться, подставить голову под мою ласкающую руку. Вожак, как и раньше, смотрел на меня как-то вскользь. Видно, ему, властелину стаи, негоже было открыто проявлять своё расположение ко мне. Однако теперь мне была открыта дорога в лес. Покормив собак, я частенько направлялась через пустырь туда, и тогда вожак поднимался и следовал за мной.
Я даже дала ему имя, назвала его Ветер. Мне тогда казалось, что ветер – это воплощение всего, чего я была лишена – силы, свободы, возможности легко перемещаться в пространстве. Именно это имя я и дала своему единственному другу. Ветер…