-Ещё кофе? – Прервал мои воспоминания профессор.
-Спасибо, нет. Иначе не усну. Кстати, на счёт сна. Найдётся у Вас местечко, для одинокого, но гордого сталкара?
-Конечно, о чём речь? А утром, наша машина, подкинет Вас до места.
-Спасибо, ещё раз, профессор.
В общем, заночевал я с комфортом, на диване в лаборатории. Рано утром, профессор напоил меня кофе и вызвал машину. Погода испортилась ещё ночью, что было мне на руку. Я попросил водителя остановиться у неприметной ложбинки. Из вещей, при мне были ПМ, две обоймы и зажигалка «Зипо». Хлопнув служивого по плечу, я пожелал ему удачи, он кивнул в ответ, развернулся и уехал. А я направился в Зону.
Дыра в «колючке» была на месте. Хорошо замаскированный проход. Если не знать, то пройдёшь мимо и не заметишь. Я уже преодолел заграждение и готовился совершить рывок через открытое пространство, когда мой лимит удачи подошёл к концу. Позади послышался шум мотора. И вот результат. Я в грязи, сверху дождь, сзади патруль, до леса, метров сто.
2 Глава. Енот.
Вели нас хорошо. Красиво вели. Не торопясь, обстоятельно так, но особо нигде не задерживаясь. Точнее шли мы сами. Причём не за страх. За совесть. По крайней мере, я. Я впереди, и проводник и «отмычка». Два в одном флаконе. Остальные за мной. Два америкосовских спецназера пасли меня. За ними профессор Знаменски и Резкий. Двое вояк пасли их. Ещё двое, несли оборудование, а двое смотрели за флангами. Замыкающим – Полковник. Грамотно, ни чего не скажешь. Если бы всё это происходило не в зоне, я бы первым поаплодировал Полковнику. Возможно на полигоне, в штате Невада, мы бы так и прошли, до канадской границы, но только не в Зоне. Здесь всё непредсказуемо. Я мог бы уже десять раз завести Полковника и его псов, в такие места, откуда выбраться, шансов нет. Было у меня на примете несколько таких ловушек. Мы, с Бармалейчиком, в своё время, всё тут излазили. Немало хабара отсюда вынесли. Да, только было тут одно «НО». Точнее два «НО». И эти «НО», шагали позади меня, в виде профессора и Резкого.
А начиналось всё неплохо. Ночной визит к Питону и сообщение, что утром я поведу группу, вселил в меня оптимизм. Честно говоря, я уже засиделся без дела. За время отсутствия Бармалея, я пару раз сходил на Свалку, разок провёл туристов, по краю зоны. В общем, по мелочёвке работал. Скукотища, одним словом. А тут заказ солидный. Экспедиция, да ещё в Рыжий лес. Деньги платят хорошие. Да, и хабара под шумок, набрать можно.
Утром, едва я зашёл на КПП научного городка, меня в штаб вызвал начальник гарнизона Ковальский. На инструктаж, как сказал посыльный. Виду я не подал, хотя был изрядно удивлён. Начальник гарнизона, мог пристрелить любого, при попытке пересечь периметр ограждения. А тут, вдруг, решил лично инструктировать сталкера, как ему себя вести в Зоне, как обходить аномалии, как валить кровососов. Чудны дела твои, Зона.
-Проходи. Садись. – Ковальский глянул на меня из под лобъя. – Вот пропуск в Зону. Всё официально. На время ходки, ты младший научный сотрудник, прикомандирован к исследовательской группе Мичиганского университета.
-Это всё? – Я был немного озадачен. Пропуск мог бы принести и посыльный. Что-то мне стало неуютно.