Что за люди могли забыть собственную дочь или сестру?
Покачав головой, он спустился по лестнице вниз к Фенелле, которая сверлила его взглядом.
Экономка упёрла кулаки в узкие бёдра
– Не надо с ней так грубо. Она хорошая. Совсем не похожа на своих никчёмных сестёр.
Он пожал плечами, ему не понравилось, что мнение Фенеллы совпало с его собственным. Девушка отличалась от сестёр, но не слишком. Она оставалась англичанкой. Охотницей на герцога. И здесь ей было не место.
Женитьба его не интересовала. В особенности ему не хотелось обзавестись такими родственниками, как у неё. Он поморщился, вспомнив толпу вопящих сестёр. Колдер даже не был знаком с их матерью, ему вполне хватило девушек. Синклер ни за что не связал бы свою жизнь с этой семейкой.
– Ты готова? – спросил он Фенеллу.
Она поджала губы.
– Не притворяйся, что не заметил. Девушка-то симпатичная.
Колдер пожал плечами.
– Меня не впечатляет миловидная внешность.
Фенелла издала грубый смешок.
– Она всех мужчин впечатляет.
– Она могла бы быть самой красивой женщиной во всей Шотландии, но я бы не...
– Тебе нужна невеста, а роду Гленкрэйн - новая кровь.
Слова тяжёлым грузом легли ему на грудь, придавив к земле, и выбив воздух из лёгких. Уже не в первый раз он получал подобные советы. Фенелла особенно любила указывать ему, как жить, и делала это с самого его детства. Но, только в последнее время, с тех пор как ему исполнилось тридцать, люди, склонные разделять подобное мнение, стали выражать его более настойчиво.
– Ты намекаешь на то, чтобы мы с девушкой... – Колдер не смог закончить предложение. Кто бы мог поверить, что Фенелла такое предложит? Она хотела, чтобы он взял в жёны англичанку? Для пожилой женщины победа англичан при Каллодене1 случилась только вчера, а не поколение назад.
– Ага. Ты достаточно долго откладывал это дело. Сколько тебе лет?
– Не так уж и много, – отрезал он.
– Хм. – Она с сомнением подняла брови. – Старше, чем твои родители, когда они умерли.
– Спасибо за безрадостное напоминание.
Изречение Фенеллы прозвучало так, словно он в любой момент мог упасть замертво... и это говорила женщина, которая застала подписание Великой хартии вольностей2.
– Жизнь быстротечна. – Она красноречиво щёлкнула пальцами, костяшки на её руках покраснели и распухли от тяжёлой работы. – Появление этих девушек - знак. – Фенелла подняла взор ввысь. – А потом одну здесь забыли... самую лучшую! Это провидение. – Она радостно указала на лестницу. – Эта девушка для тебя. Не упрямься, а то рискуешь её потерять.
Он уставился на измождённое морщинистое лицо Фенеллы. Неужели она, наконец, впала в маразм?
– Ты выжила из ума.
Она издала звук отвращения.
– Я в здравом уме, насколько это возможно, и прекрасно разбираюсь в таких вещах. Лучше тебя. Ох, я знаю, что тебе нужно.
Он вздохнул и посмотрел на дверь. Она всё ещё была слегка приоткрыта, через маленькую щёлочку внутрь проникал холод. Колдер пошёл её закрыть. Им уже нужно было отправляться в путь. Некогда медлить.
– Я знаю, что тебе поможет, – продолжила Фенелла.
Он кинул на неё настороженный взгляд.
– Что ты имеешь в виду?
Она погрозила пальцем.
– Жди здесь.
– Разбуди Ангуса, – крикнул он ей вслед. – И вещи свои принеси. Нам нужно срочно выезжать.
– Пойду разбужу, – пробормотала она. – Этот человек проспит сам Судный день.
Он проследил за тем, как она, шаркая ногами, удалялась прочь. Его грудь сдавила тревога. Она не покидала Колдера с тех пор, как он услышал о разбойниках и понял, что Фенелла и Ангус в замке одни, и полностью в их власти. Теперь, когда он обнаружил, что девушка тоже здесь, напряжение в груди только усилилось.
Колдер знал Фенеллу и Ангуса с детства, в этом замке жил его кузен... пока не проиграл его Баллистеру в какой-то дурацкой карточной игре. После смерти родителей Синклер практически переселился сюда и ходил хвостом за старшим кузеном. Так было до тех пор, пока Дугал не решил уйти в загул, растратив больше, чем мог себе позволить. Последние слухи гласили, что Дугал путешествует по Европе. Чёртов безответственный дурак.
Колдер напряжённо ждал, меряя шагами фойе и поглядывая в высокое окно, где в ночной тиши падал снег. Он сомневался, что неприятные ощущения в груди рассеются, пока он благополучно не вернётся в Гленкрэйн со своими подопечными. Синклер поморщился. Даже если это означало, что теперь ему никуда не деться от охотницы на титулованного мужа. Если он возьмёт с собой мисс Баллистер, её репутация, несомненно, пострадает, но ничего не поделать. Он не мог бросить её здесь одну.